黑艳埋葬虫
黑豔埋葬蟲
昆蟲世界裡大都種類的雌蟲並不照幼蟲,牠們只是
將卵粒產附在安全隱蔽的地方,或適合幼蟲口味的食物附
近後便離開,而雄蟲對於幼蟲的照顧則更少,絕大多數雄
蟲的精力是花費在尋覓、爭取與更多雌蟲交尾的機會。
如果請大家列舉出會照顧幼蟲的昆蟲種類,最先想
到的可能是蜜蜂、螞蟻、胡蜂、白蟻等較熟悉的社會生活
性昆蟲類,牠們聚合成一個分工合作的複雜族群以照護和
保護幼蟲代。此外,雌蟲也會哺育牠們的幼蟲一段時間,
以及生活在水中的負子蟲雌蟲也會將卵粒產附在雄蟲體
背上,使幼蟲得到周全的保護。
現在我們要介紹一類特別會照顧幼蟲的甲蟲,屬於埋葬蟲科埋葬蟲屬的埋葬蟲。雄埋葬蟲膨大的獨角末端密生靈敏的化學分子接收器,可以嗅到遠距離外動物屍體散播在空氣中腐爛的氣味,如醞鼠、死鳥或死蛇等。當牠們聞到氣味時就會向屍體飛聚過來,如果屍體太大不容易埋在土裡作為幼蟲食物,埋葬蟲們便會在飽餐一頓後離去。
如果屍體大小適宜,而又只有一隻雄蟲先到達屍體的位置,牠便
可能會爬到附近位置比較高的石頭上或土堆上,將腹部高高的蹺
起,散發出一股性費洛米蒙氣味以引誘雌蟲前來。如果有許多隻
雌蟲和雄蟲同時抵達屍體的位置,彼此便展開激烈的爭鬥,通常
是雌蟲和雌蟲爭鬥,雄蟲和雄蟲爭鬥,爭鬥結果雖常造成斷腳失
角的傷害,但雄蟲和雌蟲間不會互相幫助,以保証體型最大又最
強壯的一隻雌蟲和一隻雄蟲可以贏得最後的勝利,贏得和對方交
配的權利,而其餘體型比較小的個體就被趕走淘汰。最後留下來
的一對雌雄埋葬蟲很迅速的進行挖埋屍體的工作。
花點埋葬蟲
這一對埋葬蟲將屍體下面的土壤挖鬆,使屍體慢慢的下降
到土中。若屍體所在位置的土壤太硬,而屍體本身又不太重的情況下,牠們會將屍體移到比較柔軟的位置,牠們爬到屍體下面採取四腳朝天的姿勢,體背貼在地面上而用腳頂推動屍體向前移動,到達一個適合掩埋的位置。通常屍體是被掩埋在距離地面約10公分的地下,然後雌雄蟲拉動屍體捲成一個球狀體,在頂部留有一個漏斗狀開口,雌雄蟲便從腹末肛門分泌保存液塗佈在屍體上,使屍體保持不會腐壞的狀態。
當雄蟲建造這個育兒房的過程,同時也完成了交尾,雌蟲在交尾後兩天內產下30粒以上黃色米粒狀的卵粒,就埋在埋屍室側邊的卵室內。大約3或4天後,幼蟲即孵化出來,爬
聚到屍球上漏斗狀的凹陷內,像滿巢的雛鳥般伸長著口器,乞求雙親餵食,雌雄蟲則以口對口的方式餵食營養物給幼蟲,所以幼蟲每天以成長10倍的速度長大,不到幾天的時間就可以自行取食,但當幼蟲第二齡期開始時,雌蟲再度恢復餵食幼蟲的行為,只有在幼蟲第3齡期和最後齡期時才完全不需要雌蟲餵食。
值得一提的是:雌雄蟲在幼蟲孵化後會以大顎清除屍體上面的真菌,並用腹部分泌物抑制細菌滋長。如果一窩幼蟲超過30隻以上,而出現食物分配不夠的情形時,雌雄蟲會在幼蟲尚小時即殺死一部份幼蟲,以達到剩餘的幼蟲可以依靠有限食物長大的程度。通常幼蟲孵化3到4天後雄蟲便離巢而去,留下雌蟲單獨守護著幼蟲。當幼蟲長到了8~9天時,屍體便被啃食得只剩骨頭,幼蟲便分散在附近土壞中化蛹,雌蟲的任務也就圓滿結束了。經過大約一個月的蛹期,成蟲就羽化出來,就捕食小昆蟲或偶爾吃一些腐肉以貯藏體脂肪準備過冬。
為什麼雌雄埋葬蟲要花費許多的時間和精力去照顧幼蟲?為什麼不像其它大多數昆蟲產下卵粒即離開,以便找尋機會繁殖下一代呢?因為埋葬蟲幼蟲的食物是動物的屍體,所以食物的獲取由於先天的限制,而不具充裕性、經常性和穩定性的優良條件,所以一但發現食物來源就必須充份珍惜利用。另一個原因是動物的屍體往往在瞬間出現於不可預測的地點,又還有其他許多的競爭者如蒼蠅、黃鼠狼等,因此雌雄埋葬蟲必夏趕快把屍體埋在土裡,以供幼蟲們獨享,所以埋屍也是雙親照顧幼蟲的一種行為
現。