交通本义是“彼此相通或往来通达”,古人“山川涸落,天气下,地气上,万物交通”、“吁陌交通,鸡犬相闻”等论述,反映了大自然气息相通和人群往来通达的状态,是交通的古朴本质。在《辞海》的解释中,交通是“各种运输和邮电通信的总称。即人和物的转运输送。”
现代交通的定义是:“交通包括运输和邮电两个方面。运输的任务是输送旅客和货物。这一解释,以“交通包括邮电”保持了古代交通中讯息相通的内涵,又赋予了交通主要“以运输为目的”的现代意义,但是对交通独立于运输和邮电的那部分内涵则缺乏界定。
比如,一个人步行或驾车去某地,毫无疑问是交通而非运输;一个人乘坐公共交通工具,对承运者来说可能是运输,就乘坐者而言是为了往来通达,仍然是交通; 再如,交通量不等于运输量,城市交通不能理解成城市运输,交通信号不能叫运输信号等等。也就是说,用运输和邮电来解释交通,虽然界定了交通的主要内容,但不是全部。
交通是指“人和物在路网上的流动状况,以及为满足流动需要而进行的建设和管理活动。”对交通的这个初步定义,需要说明以下几点:
一是人和物的流动形式包括交通流和运输流,交通流和运输流的大部分是重合的,但交通流大于运输流,两者的统计范围、计量单位、口径和方法不同。
二是流动状况包括流动的速度、效率、秩序等,与交通基础设施、运载工具的技术状况和组织管理的能力水平密切相关。至于人和物在路网上怎么流动,是否使用交通(运输)工具、使用何种交通(运输)工具,是交通的外延问题,不影响交通的内涵。
三是路网包括铁路网、公路网、县乡道路网、城市道路网、内河及海运航道网、航空网,不包括管线网。
四是语音、文字、数据、图像在电信网的发送、传输或接收不包括在内。
运输《辞海》的解释是:“人和物的载运和输送。”这是广义上的运输。在专业领域,只把借助公共交通线路及其设施、同时借助运输工具实现人和物的空间位移活动界定为运输。这是狭义上的运输,可暂称之为“典型运输”,也就是铁路、公路、水路、航空四大运输方式。
现在人们在认识和习惯上已经不把输电、输水、输油、供暖、供气和提供电磁信号传输等系统(虽然也产生物质位移)看作是运输系统;同时,把自行装备在交通线路上行驶,但行驶的目的是为了执行某种特定任务的行为,也不看作是运输行为,但其行驶的过程可以看作是交通行为,如作战装备、工程装备、特种车辆、船舶、航空器的行驶或航行等。此外,在工作单位、家庭周围、建筑工地由运输工具完成的人和物的位移,人在城市及公共场所的流动等也不属于运输范畴(但属于交通范畴)。
因此,运输是指“借助公共交通线路及其设施和运输工具,以实现人和物的位移为目的的活动”。