飞得最快的鸟：雨燕

飞得最快的鸟：雨燕 生物之最—— 飞得最快的鸟:雨燕 雨燕与燕十分近似，长约9?23公分(3.5?9吋)。翅特长，体结实有力。羽衣致密，具暗淡的或有光泽的灰、褐或黑色，有时在喉、颈、腹或腰部有淡色或白色斑纹。头宽，嘴短宽而微弯曲。尾通常短，但也有的长而分叉深。足弱小，通常只靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也许不能再飞起来。软尾雨燕的後趾转到前面，有助于抓住陡直面;刺尾雨燕的针尖状短尾羽提供支撑作用，而足没有多少变化。 雨燕取食时，不倦地前後飞逐，张开大嘴儿捕昆虫。也在飞行中喝水、洗澡，有时还在空中配对。 每秒4?8次)，但镰刀状的翅使雨燕成为小鸟中飞行最快者，据信飞行时翼的扑动相对较慢而不灵活( 一般每小时可飞行110公里(70哩);还有报导飞速达到这个数字的3倍，但未得证实。已知经常捕食雨燕的掠食性鸟只是某几种大型的隼。 雨燕的巢系由黏性的唾液黏合细枝、芽、苔藓和羽毛而成。巢筑在洞壁上或烟囱的内壁、岩缝、空心树内。少数种类的巢筑在棕榈叶上，最特别的例子是热带的亚洲棕榈雨燕(Cypsiurus parvus)，它的小而扁平的羽毛巢在一片棕榈叶上，巢竖挂，甚或倒挂，卵黏在巢上。雨燕每产1?6个(通常2?3个)白色卵。在食物缺乏时，蛋和幼雏都可以降到接近环境的温度，减缓其发育以节省食源。幼鸟留在窝内或守在窝旁6?10周，时间的长短大都取决于食物供给。幼鸟羽毛长成像成鸟後，即能熟练地飞行。 几种最著名的雨燕如下:烟囱刺尾雨燕(Chaetura pelagica)，刺尾，均匀的暗灰色;在北美东部繁殖，在南美越冬;巢在烟囱或空心树内。刺尾雨燕属(Chaetura)除此种外已知尚有17种，分布世界各地。楼燕(Apus apus, 即普通雨燕、欧洲雨燕)在英国即简称雨燕，尾软;黑色;在欧亚繁殖，在非洲南部越冬;巢筑在建筑物和空心树内。楼燕属(Apus)的另外9种见于旧大陆的整个温带区，某几种雨燕属居于南美。白领雨燕(Streptoprocne zonaris)尾软;浅棕黑色，领窄而呈白色;分布于墨西哥到阿根廷一带及较大的加勒比海岛屿上;营巢于洞穴中和瀑布後。白腰雨燕(A. caffer)尾软;黑色，有白色斑纹;为撒哈拉以南非洲的留鸟。白喉叉尾雨燕(Aeronautes saxatalis)尾软;黑色，有白色斑纹;在北美西部繁殖，在中美南部越冬;筑巢在陡直的悬崖上。 雨燕科的俗名为“swift”，这恰如其分地体现了这种鸟最为人熟悉的一面――不停息地在空中快速盘旋、飞翔，几乎从不落到地面或植被上。而雨燕属的学名“Apus”也同样形象，这一希腊语的意思为“没有脚的鸟”。此外，雨燕目以前的名字为“Machrochires”，意思是“翅膀发达的鸟”(指前翅)。雨燕的突出特征是腿很短、翅特别长。一些候鸟种类在繁殖季节的身影使雨燕成为温带地区夏季的一个典型标志。雨燕的身影和声音对都市居民而言都不陌生。有些种类，如欧洲的普通雨燕， 经常将巢筑于大城市的建筑物上或建筑物内。使用这些人工巢址对雨燕来说司空见惯，但并不是它们唯一的选择。虽然在英国几乎没有记录明这种常见的鸟在“天然”巢址繁殖，但在欧洲其他地方的原始森林，如在波兰保留下来的原始森林(尤其是比亚洛威查森林)，雨燕的巢被发现筑于高处的断树枝洞里及腐朽的老树树干中。