边防大将李牧

边防大将李牧

李牧是继廉颇之后的赵军统帅，是战国后期最优秀的军事将领，因战功封为武安君。李牧原是赵国边将，长期戍边，抵御新兴北方游牧民族匈奴的强大压力。李牧在与匈奴的决战中大获全胜，一度在北方草原横行无敌的匈奴遭到致命打击，很久都不敢为寇赵境，李牧得以率领赵国最精锐的边防军投入到中原战争。李牧在与秦军和燕军的多次大战中获胜，打败了秦军当时最著名的将领桓齮，打死了秦军的另一位名将杨端和。秦王赵政见秦军无法击败李牧，便派人贿赂赵王迁的宠臣郭开，离间赵迁，制造李牧造反的谣言。对李牧早就不满的赵迁，用无能的赵葱、颜聚取代李牧为将，遭到李牧的拒绝，赵王迁暗中派人捕杀李牧。李牧死后三个月，秦将王翦就大破赵军，打死赵葱，俘虏了赵王迁和颜聚，灭亡了赵国。
战国后期，北方草原上的游牧民族匈奴兴起，先后击败东胡、林胡，称霸北边。匈奴的兴起，对华夏族的北方三国赵、秦、燕三国的北部边防造成了很大的压力，其中国土在北方最为突出的赵国与匈奴的斗争最为激烈。赵国在赵武灵王时期实行胡化改革非常成功，骑兵作战能力大大提高，先后战胜北方游牧民族林胡、楼烦，把赵国的势力一直向北推进到阴山、河套一带，成为北方草原的霸主。由于北方原来的强大部族林胡、楼烦、东胡、义渠陆续被赵、秦、燕击败，本来并不强大的匈奴趁势而起，成为北方草原新的霸主。

匈奴看中了水草丰美的天然优良牧场阴山、河套地区，这就与早就占据了这一地区的赵国发生了冲突。赵武灵王击败林胡和楼烦后，为了保住河套牧场，在河套以北的狼山、乌加河一线和乌拉山、大青山一线修筑了两条边地长城，把赵国的北部边境线一直推到阴山脚下。赵武灵王的这一举措使赵国成为华夏族北方三国与游牧民族作战的桥头堡，比秦国和燕国要经受更猛烈的攻击。

匈奴崛起后，赵国的北方安全成为赵国最大的国防问题。在赵惠文王时期，久居代和雁门的优秀青年将领李牧被委以收边重任，成为赵国边防军的总司令，负责与匈奴作战的艰巨任务。

赵惠文王授予李牧很大的自主权力，北部边防事务尽可以便宜行事，不必请示，形成了中国历史上的第一个幕府。幕府是为了适应大规模战争的指挥需要而产生的，实行的是将军负责制，将军作为幕府的最高长官拥有高度自主的权力，不受事前和事中监督，幕府是一个自成系统、独立性很强的军政实体。由于李牧的幕府将军生涯长达二十余年，养成了独断专行的办事习惯，成为日后被人诬陷造反的重要口实。

李牧出于同匈奴作战必须反应快捷有力的实际需要组建了一个高效精简的军政领导机构。李牧组建的幕府的内部结构清晰明了，将军高度集权。

李牧整顿了赵国的边防军，实行高薪精兵政策，对原有的人数庞大、良莠不齐的边防军进行了整顿。赵武灵王制服林胡、楼烦后，赵国的北部边疆出现了长期安宁的和平局面，原来的守边将领思想麻痹，对士兵也疏于训练，结果赵国边防军的战斗力在一定程度上有所下降，在匈奴的突袭中落败。长期的和平环境使边防军们对匈奴的骑兵狂飙突击很不适应，再加上几次战败在心里留下的阴影，使这些赵国军人的士气很低落。李牧到任后，抓紧赵军的训练，激发赵军的士气，而不急于同匈奴作战。

李牧让边防军按照游牧民族的习惯生活，住帐篷，逐水草，终日以骑射训练为主要内容，训练结束后，就在野外射杀放养的牛羊烧烤而食，露宿草场，使士卒适应野外生存，提高野战能力。

李牧爱兵如子，非常关心士兵，把幕府从军市上收来的租税又用于提高士兵们的待遇上了。战国时期，在大军驻扎的地方，都会有为方便军人生活和装备需要的市场，也就是军市。在军市上做买卖的人都要向这支驻军的领导机关交相当数额的租税，才能取得在军市上经商的资格，通常，军市收入都会变成当地驻军将领手中的私房钱。李牧没有留下这笔数额可观的收入，而是带头拿出来与士兵们分享，大大地融洽了官兵关系，提高了士兵们的服役积极性。

李牧对匈奴的突袭劫掠实行避敌不战、坚壁清野策略，广布间谍眼线，密切关注匈奴的一举一动，把战争预报工作做得十分出色。李牧特别重视战争预报的准确性，对使用传递信号的烽火很谨慎，以避免制造不必要的紧张气氛，影响边地居民的生活和生产。

由于李牧的战争预报工作做得很成功，边地居民在匈奴骑兵到来之前就把自己的牛羊和财产收起来退回赵国坚固的边塞内了，使得匈奴每次劫掠行动都空手而回。在李牧和匈奴骑兵的老鹰捉小鸡的游戏中，时间过了好几年，匈奴觉得李牧是个胆怯的将军，不敢和匈奴面对面的较量，但对赵国边地百姓越来越多的牛羊却也只有眼巴巴干瞅着的份。由于望而不得，匈奴只好把精力转移到劫掠燕国和秦国上去了。

尽管赵国边地居民的生命和财产得到了很好的保护，边地人口和财产增加得也很快，但李牧消极避战的策略却引起了崇尚勇悍的赵国大臣的非议，他们以为李牧是个怯懦的将军，丢了堂堂大赵国的面子。赵武灵王主动出击、横扫北方草原的辉煌胜利给赵人的印象太深刻了，他们觉得李牧的守边策略与赵国曾经是北方草原霸主的身份很不相符，除了乐毅、赵括赞同李牧的大臣并不是很多。

实际上，李牧心里有一个十分雄伟的计划，就是要彻底解决匈奴问题，对匈奴进行致命打击。赵国的边防军在长时期的和平环境里战斗力下降，而匈奴是一个非常善于学习的刚刚崛起的草原先进民族，发展了很多骑兵战术和武器装备，制服了林胡、东胡这些传统的草原强族，比当年赵武灵王的对手楼烦和林胡更为强大。李牧很清楚赵军在这一进一退的差距中很难战胜匈奴，单凭勇气作战是很难获胜的。一般来讲，匈奴极少有倾巢出动的时候，一般都是一个或几个部族的行动规模，这就给赵国对匈奴进行大范围的杀伤制造了难度。而且，匈奴作战历来是胜则掠之，不胜则走，要想大规模消灭匈奴的有生力量是很困难的。李牧的示怯就是要造成匈奴的麻痹大意，寻找机会，以利诱动匈奴倾巢而出，待匈奴深入包围圈后，再一举歼灭匈奴骑兵。为了战胜骑术精湛，马具精良的匈奴骑兵，李牧一方面提高赵国骑兵的骑射本领，一方面在模仿改进匈奴的马具和骑兵装备。

迫于舆论的压力，赵惠文王也觉得李牧的守边策略与赵国的大国身份不符，丢掉了赵武灵王时期的草原霸主的气象，对李牧进行了数次劝责。但是，李牧依然如故，使得赵惠文王十分恼火，一气之下，免掉了李牧。

取代李牧的将领改变了李牧的避战策略，废弃了李牧的战争预报系统，只要匈奴来扰，就出击迎战。虽然赵军与匈奴各有胜负，但如此一来，匈奴的注意力转到了赵国，集结优势兵力，云集赵国的边塞外。匈奴见赵国骑兵应战，就一心想要彻底击垮这些赵国边民的保护者们，以便彻底占有赵国的牧场和边民财产。在与匈奴的连续作战中，赵国骑兵消耗很大，备感疲劳，无力像开始时保护赵国的牧人放牧。此时，匈奴已经看到了消耗掉赵国骑兵、冲入赵国边境、痛快劫掠一番的希望，就更加死死盯住赵国不放了。失去了骑兵保护，又缺乏准确敌袭预报的赵国边地居民不敢在塞外放牧，赵国的支柱产业畜牧业遭到了沉重的打击，赵国的牧人们对此怨声载道。

赵惠文王不得已，请李牧出山继续担负守边重任，保护赵国的畜牧业经济。李牧提出，赵惠文王只有同意他的守边策略，他才肯接受这一重任。赵惠文王同意了。

李牧重新回到北边后，召集赵军将士，认真

了前段时间赵军同匈奴的实战经验，发现赵国骑兵的战斗力经过前些年的刻苦训练，已经同匈奴骑兵不相上下了。但是，单纯依靠骑兵与匈奴骑兵作战的战术使得赵国的骑兵消耗很大，而其他兵种却无用武之地。而且，一旦赵国骑兵的战斗力遭到重创，在与匈奴作战中处于辅助地位的其他兵种的作用就将大打折扣。于是，李牧停止了与匈奴的骑兵大战，继续执行自己当初的避战策略，修养赵国边防军的战斗力，耐心等待与匈奴决战的机会。

由于李牧的复任，匈奴在接下来的几年里，又吃了李牧避战的哑巴亏，收获甚少，又开始转向对秦国和燕国的劫掠上去了。

由于有了大量实战经验的指引，李牧开始对赵国边防军进行有针对性的军事训练和战术演练，赵军战胜匈奴的信心和欲望越来越强了。李牧给赵国的边防军人待遇很优厚，使得赵军将士没有后顾之忧，再加上李牧爱兵如子的作风，赵军将士皆愿同匈奴死战。赵惠文王二十六年（公元前273年），廉颇在代郡击败侵入赵境的东胡，赵国边境民心大振。

赵惠文王死后，赵孝成王即位，继续任用李牧为边将。不久，秦国与赵国爆发了规模空前的长平之战。由于秦国和赵国之间的大战是举国战争，受了秦国贿赂的匈奴便趁机要大举进攻赵国的北部边境，意图一举攻破赵国。匈奴倾巢出动，志在必得，赵国的边防压力极大，赵国最精锐的边防军也无法抽身援助战况吃紧的河东战场和都城邯郸。

对于匈奴的倾巢出动，李牧非常兴奋。虽然压力极大，但这却是与匈奴决战，彻底解决匈奴威胁的最佳时机。

李牧精选了重装战车一千三百乘，骑兵一万三千骑，步兵五万人，弩兵十万人，准备与来势汹汹的匈奴大军决战。李牧把剩下的兵力分配执行守城、后勤和侦察、袭扰匈奴大军的任务。李牧要打一场在冷兵器时代各兵种紧密配合的经典战役。

重装战车在春秋时期中原国家的平原作战中曾经发挥过重要作用，但在与北方游牧民族的骑兵作战中却效果不佳。战车战术在北方草原被淘汰的时间要大大早于中原地区，在赵武灵王胡服骑射以前，秦赵燕北方三国的边防军实际上就已经开始在与游牧民族骑兵的作战中自觉地采用了骑兵战术。重装战车虽然不再是主力兵种，但却也没有完全退出历史舞台，它虽然无法完成对机动性极强的骑兵的追击任务，但却是进行堵截防御作战的合适装备。

李牧先是凭借赵国的边境长城防御体系，阻止了匈奴的前进脚步，使匈奴的骑兵在攻坚战中发挥不了快速冲击的优势。匈奴在赵国的长城防御体系面前，被迫放弃自己擅长的马战，进行山地攻坚战，被赵国的收城士兵杀伤极多。

长城防御体系的赵军没有马匹可供逃脱，只能同匈奴死战。匈奴在好不容易消灭了这股赵军后，突破了长城。李牧知道，长城的突破是迟早的事，只要能最大限度的延缓匈奴骑兵的进程、消耗敌人就可以了。长城赵军与匈奴血战到底，全军覆没，造成了匈奴的巨大伤亡。

匈奴越过赵国边地长城后，就进入到了黄河和赵国长城之间的狭长地带。李牧在这里摆下了与匈奴决战的主战场。

李牧在黄河北岸设下了背水阵，预先埋伏好了弩兵。李牧用重装战车方阵向匈奴挑战。匈奴对这种古老的作战方式很不屑一顾，向赵军车阵发动猛攻，赵军车阵且战且退，将匈奴大军引入李牧设下的包围圈。

车阵退到黄河岸边后，弩兵对紧随车阵的匈奴骑兵猛射，顿时快速奔跑中的匈奴骑兵被成片成片地射倒。车阵趁匈奴骑兵被赵军弩兵抑制之机，在赵军背水阵前迅速用战车摆成一条障碍带，对突破赵军弩兵箭雨的匈奴骑兵继续杀伤。赵军用重装战车摆成的障碍带对阻止匈奴骑兵的冲击起到了相当大的作用，以战车为掩体的赵军车兵利用弓箭和特制的长矛阻击匈奴骑兵。赵国弩兵的劲弩射程接近四五百米，而且可以连发，再加上弩兵前面的车兵弓箭手快速发出的箭，赵军在阵地前方的五百密范围内形成了一片密集的箭雨铁幕。

就在匈奴骑兵准备躲开正面的弩箭攻击、迂回包抄赵军背水阵时，李牧埋伏在背水阵前东、西侧前方的赵军精锐骑兵像两只铁臂一样向匈奴骑兵横扫过来，想要压迫匈奴骑兵回到赵军的箭雨中。赵国骑兵冲击匈奴骑兵，两支当时世界上最优秀的骑兵军团进行了一场残酷的大拼杀。两支骑兵经过几番反复的冲击，开始纠缠在一起。在近战中，匈奴的一些骑兵开始下马。

骑兵作战并不是自始至终都是在高速奔跑的马背上完成的。在经过相互的冲击后，骑兵们就开始了近身混战。在混战的过程中，许多骑兵是下马作战的，与还在马上的战友相互配合。

而赵国的骑兵却不下马，他们有李牧精选的百金勇士的地面支援。这批步兵精英之所以被称为百金勇士，是因为这些人都是屡立战功、曾获百金重赏的有经验的勇敢军人。

李牧见匈奴骑兵已经落入包围圈，执行正面拦截任务的弩兵已基本完成任务，便分派背水阵中的弩兵从两翼包抄，配合步兵和骑兵的作战。

赵国的弩兵配备有远射的大弩和近射的小弩。弩的射击又准又狠，是当时冷兵器时代最厉害的武器，而中国的弩又是世界上最厉害的。

这场残酷的搏杀持续了几个昼夜才见出分晓，匈奴大军在李牧的立体攻击中遭受重创，败局已定。

匈奴骑兵开始撤退，但是当初被他们付出沉重代价才突破的长城此时又成了他们逃跑道路上的一道难以逾越的障碍。兵败如山倒的匈奴骑兵被已经杀红了眼的赵国骑兵从身后驰杀，尸横遍野。

这场规模空前的草原大战以赵国的彻底胜利而告终，匈奴被赵国杀死十余万骑，损失极其惨重，被迫北迁，草原霸主的宝座也被一举掀翻。

由于李牧击败了声势极盛的匈奴，取得了十分辉煌的胜利。赵国在与中原强国秦国和草原霸主匈奴的两线作战中均取得胜利，威名赫赫。

李牧虽然击败了匈奴，但赵国边防军的伤亡也十分惨重。李牧在与匈奴作战时，实行的是消耗战术，赵军的阵地都是没有退路的。对于骑兵不占优势的赵军来说，这样的安排可以激发战士的必死决心，避免遭受被击溃所带来的无谓被屠杀，以赵军的伤亡换来匈奴更大的伤亡，以数万赵军的必死为最终的胜利铺平道路。

匈奴经此大败，伤了元气，用了四十年的时间才有所恢复，再次南侵河套草场。秦将蒙恬对匈奴头曼单于进行了沉重打击，匈奴被迫再次北迁。后来由于秦末大暴乱，秦国疏于边防，匈奴才有了再次崛起的机会，头曼单于的儿子冒顿单于才占领了梦寐以求的河套地区。冒顿单于在与汉高祖刘邦的大战中取得决定性的胜利，致使汉朝在相当长的时间里屈服于匈奴。这种状况直到汉武帝时期才得以改变。

在与匈奴的恶战后，李牧对严重受创的赵国边防军进行了整顿，补充兵员，全力打造一支新的强大军团。

匈奴战败后，草原上的力量格局被打破，檐褴、东胡、林胡趁机东山再起，开始了新一轮的争霸。赵国自立国以来就没有停止过与游牧民族的战斗，而实际上赵国也是一个游牧民族化很严重的国家，早已被北方草原的部族们当成了他们中间的一个重要成员。

对于这新一轮的争霸，赵国当然不会也无法置身事外。李牧认为赵国的边防军已经恢复到了原来的作战水平后，就不再闭关锁国。李牧率领下的赵国边防军像一股旋风一样横扫草原，灭檐褴，破东胡，降林胡，成为草原上无可争议的霸主。

在李牧二十余年的北边幕府将军的生涯里，在北方草原取得了辉煌的军事胜利，把赵国从新推上了草原霸主的宝座，在赵国成为万众景仰的人物。赵孝成王封李牧为赵国相邦。 >秦、赵两国在长平巨战后，都消耗极大，秦国尤是。韩、魏趁秦国虚弱之机，向秦国进攻，占领了不少秦地。而燕国也趁赵国虚弱之机，派栗腹、庆秦率领六十万大军进攻赵国。秦、赵两国各有心腹事，便开始讲和，赵相李牧入秦，与秦相吕不韦定下了和约。赵太子入质于秦，秦国一位贵公子入质于赵。

秦、赵讲和后，秦国灭掉了东周国，全力攻击韩、魏。赵国也全力反攻燕国，意欲灭燕。

信陵君见魏国被秦国的一再打击，便从赵国发起合纵攻秦运动，赵国对信陵君的行动给予了积极的支持。赵国参加了信陵君与秦将蒙骜打的河外战役，并且发挥了重要作用。秦国对赵国的背约十分不满，当年就向赵国进攻，攻占了赵国三十七座城。被秦军占领的晋阳在秦赵交战之际，发动叛乱，被秦将蒙骜平定。秦、赵和约成为一纸空文。

公元前245年，赵孝成王去世，留在国内的赵偃在大臣郭开的帮助下即位，就是赵悼襄王。由于赵孝成王的太子在秦国为质，本来应该接回立为新王，但却被郭开抢先立了赵偃。与赵废太子交善的大臣对赵偃的即位十分不满，其中尤以廉颇为最。赵偃担心脾气暴戾的将军廉颇闹出什么不合适的事，便用乐毅的儿子名将乐乘取代廉颇，结果若得廉颇大怒，引兵进攻乐乘。乐乘不愿与廉颇同室操戈，造成内耗，逃往国外，退出军界，廉颇也离赵奔魏，赵国一下子失去了两位优秀将领。而此时，赵国北方已经十分稳定，于是，赵悼襄王决定调李牧回来，负责领导赵国的军事工作。从此，在草原上取得了巨大成功的李牧又开始了中原战场上的辉煌军事生涯。

此时，赵国面临的国际形势比较紧张，燕国对赵国连续发动大规模军事进攻，与秦国对赵国形成了东西两面夹击之势。迫于巨大的军事压力，赵偃让李牧率领当时最精锐的赵国边防军南下。为了打破东西两面作战的不利局面，赵悼襄王命令李牧先击败东方实力较弱的燕国。

赵悼襄王元年（公元前244年），李牧攻燕，拔取了武遂（今河北徐水西北遂城）和方城（今河北固安西南方城），迫近燕国国都蓟（今北京市西南），燕人震怖。

这个时候，赵国的上党地区正遭受秦军的猛攻，赵国的都城邯郸受到严重威胁。于是，赵王派李牧到上党防御秦军，同时从侧翼牵制猛攻魏国河内地区的秦军。在秦军的攻势下，魏安釐王有些吃不消了。

魏信陵君曾经在公元前247年率领五国合纵军在河外大败秦军名将蒙骜，兵临函谷关下，魏国的声威一度大振，信陵君也被任命为魏国的将军，掌管魏国的兵权。但是，好景不长，魏安釐王中了秦国的反间计，夺了一向高调处事的信陵君的兵权，从此魏国失去了最后一位优秀的将领。信陵君沉浸酒色寻求安慰，彻底退出。秦国趁机向魏国发动了一轮又一轮的猛攻，魏国大片土地纷纷被割占，蒙骜在与魏国的战争中又赢得了尊严，但是却再也没有同信陵君交手的机会了。魏安釐王虽然后悔当初的罢免信陵君，但也不好意思更正，而且他知道信陵君已经心灰意懒，不会再度出山了。魏安釐王为自己由于对弟弟的猜忌而给弟弟造成的心灵打击和给国家带来的巨大灾难十分悔恨，心情十分郁闷，身体也越来越差了。缺乏良将领导的魏军被秦军连续击败，魏安釐王不得已向赵国求救。赵王派李牧援魏。

赵悼襄王二年（公元前243年），魏信陵君与魏安釐王相继去世，魏人如丧考妣，国内一片混乱，秦、赵两国都想趁机捞取好处，但分赃意见很不一致，名义上的友国关系也撕破了，秦公子归秦，赵废太子归赵。赵废太子后来被赵悼襄王派人暗杀了。

赵悼襄王三年（公元前242年），燕王喜为雪战败之耻，派剧辛为将，进攻赵国，赵悼襄王命庞煖迎敌。庞煖也是赵国一位非常优秀的将领，一度与李牧齐名。

剧辛故居赵，与庞煖曾经是很要好的朋友。后来，剧辛在赵国犯罪，逃亡燕国，成为燕将。剧辛与庞煖两军交锋，各为其主。而且，剧辛在战前说过很轻视庞煖的话，让庞煖很不舒服，决心给剧辛点颜色看看。

庞煖与剧辛都是当时的名将，大战一场下来，赵军大胜，燕军被消灭了两万人。庞煖的老朋友剧辛也死于战斗中，让庞煖想起年轻时的亲密时光很有些伤感。

秦将蒙骜攻占了原来属于卫国后来被魏国占领的燕（今河南延津东北）、酸枣（今延津西南）、虚（今延津东）、桃人（今河南长垣西北）、山阳（今河南焦作东南）、雍丘（今河南杞县）、长平（今河南西华东北）等二十余城，吕不韦在这一地区与后来取得的濮阳和成皋要塞以东的土地合并成了秦国的东郡。

秦国东郡的建立使得秦国在黄河以南的势力像一把利剑一样从函谷关刺出，斩断了黄河南北两岸的联系，形成了独霸中原的局面，引起了其他国家的妒忌与恐慌。

庞煖代表赵王与韩、魏、燕、楚、齐联络，组织合纵攻秦。由于有赵国牵头，韩、魏、燕、楚觉得有利可图，欣然同意。只有齐国，继续奉行孤立主义，不参与其他国家的争斗。此时齐国经过几十年的发展建设，不事外争，国力已经恢复到了齐闵王鼎盛时期的水平。对于重新强大起来的邻居齐国，赵国一直很不放心。由于齐国与秦国处于中原的东西两端，中原国家最怕的就是齐、秦联合，东西夹攻，使中原国家首尾不能相顾。在几百年的争霸史中，中原国家在与秦国斗法的取胜关键，往往取决于齐国对秦国的态度。如果齐国与秦国联合，中原国家就必须得东西两线作战，攻秦很难成功。如果齐国与秦国交恶，中原国家就不仅免去了后顾之忧，还有了一个坚强的后盾，攻秦往往会收到利益。齐国的不肯参与攻秦，对秦国很有利，赵国对此非常不满。由于齐国的实力已经很强了，赵国认为齐国参与国际斗争是迟早的事，始终对齐国很戒备。这次齐国的不参与合纵攻秦，使得赵国总感觉背后不塌实，不得不留重兵监视齐国，以防被齐国从背后攻击。

赵悼襄王四年（公元前241年），庞煖率领赵、魏、韩、燕、楚五国联军大举进攻秦国，连续击败秦军，进展十分顺利，一直越过黄河打到了秦国的蕞（今陕西临潼东北），距离没有城墙防御工事的秦都咸阳不足百里，引起了秦国的极大不安。

庞煖的这次合纵攻秦本来可以取得非常巨大的成功，攻占秦国都城咸阳，沉重打击秦国，成就赵国独霸天下的局面，改变当时整个国际形势。但是由于内外两方面的原因，这次合纵运动功亏一篑。这是战国时期最后一次合纵运动，是关东六国最后一次攻入秦国境内。

秦相吕不韦派人用重金说动了在齐国主持大事的齐相后胜。此时齐国的君王后已经去世，齐王建重用后胜为相。君王后死前特意嘱咐齐王建不要参与国际纷争，要趁别国乱战之机大力发展增强齐国的实力。后胜在收取了秦国使者的重礼后，说服了对自己言听计从的齐王建，便开始准备出兵以应秦国。

这个时候，联军距离咸阳近在咫尺，似乎胜利就在眼前，合纵国内部关于领导权的争斗也越来越激烈，楚国与赵国发生都要明确自己纵长的身份，以图在已经取得的利益上多分一块。春申君还占领了楚国从来没有染指过的，本来属于赵国的河东的寿陵，引起了赵国的强烈不满。

率领楚军的春申君与率领赵军的庞煖互不相让，武装冲突随时可能爆发。赵悼襄王对养精蓄锐几十年的齐国突然要出兵援秦十分不安，对五国还没有取得胜利就要兵戎相见感到十分厌烦，便让庞煖回师备齐。庞煖愤然离去，韩、魏、燕三国也心灰意懒。

庞煖率领赵军离开后，秦军大举反攻，猛击楚军，春申君大败，轰轰烈烈的最后一次合纵运动就这样失败了。春申君败归后，遭到楚考烈王的严厉批评。

赵军回师后，与齐军在边境发生战斗，夺取了齐国的饶安（今河北盐山西南）。

赵悼襄王六年（公元前239年），秦王政的弟弟长安君成蟜（成蟜即盛桥）率领秦军进攻赵国的上党地区，被李牧击败。成蟜对国内日益复杂激烈的政治斗争十分不满，在屯留向李牧投降，赵国把饶（今河北饶阳东北）封给了成蟜。秦王弟成蟜的叛变比当年秦军统帅郑安平的投降赵国性质更为严重，是对秦国国际声誉的一次重大打击。跟随秦王弟成蟜的军吏按照秦法全部被处死，他们的家人被放逐到临洮。

成蟜屯留叛变后，秦派将军壁继续攻击上党，与李牧对垒，结果被赵军打死，屯留、蒲鷎两支秦军叛秦，将秦将军壁戮尸，向李牧投降。

赵悼襄王对李牧在上党地区对秦国的两次重大胜利给予了表彰，而秦国对李牧却十分痛恨。

赵国声势大振，魏国把与邯郸临近的重镇邺交给了赵国。

赵悼襄王九年（公元前236年），秦王政再次成功说动燕国攻赵，燕、赵战争又起。赵王派庞煖攻燕，秦王政以救燕为名，派兵攻赵，秦国与燕国再次对赵国形成了两面夹攻的形势。

庞煖攻取了燕国的狸（今河北任丘东北）和阳城（今河北保定西南）。在庞煖攻燕的过程中，秦军兵分两路攻击赵国。一路由桓齮、杨端和攻击赵国的河间地区，一路由王翦攻击赵国的上党。

王翦攻取了上党的阏与、轑阳（今山西左权），掌握了通过太行山进攻赵都邯郸的一个重要孔道，对邯郸的威胁很大，李牧率领赵军在上党地区全力与王翦搏杀。

王翦在西部吸引了赵军主力后，桓齮、杨端和趁机夺取了赵国东部河间地区的六座城池。等庞煖从燕国回师，与桓齮、杨端和寻战时，桓齮、杨端和军急速南下，夺取了赵国的邺和安阳，控制了邯郸外围的漳水流域。秦军占领了河间地区、漳水流域和太行孔道於与后，就对赵都邯郸形成了三面围攻之势。

这一年，悼襄王赵偃在忧虑中去世了，缺乏严酷斗争经验的幽缪王赵迁即位。

赵幽缪王二年（公元前234年），秦王政派将军桓齮进攻邯郸外围的军事据点平阳（今河北磁县东南）。赵国权臣郭开推荐的将军扈辄引大军来救，被桓齮大败，扈辄阵亡，赵军被斩首十万。次年，桓齮攻下了平阳和武城（今磁县西南）。

桓齮是秦王政亲自提拔的秦军高级将领，凭借这一系列的战功，桓齮已经成为了秦军胜利的象征。

由于通过太行山逼近邯郸的孔道已被秦军打通，上党作为邯郸屏障的作用就失去了。于是，李牧率领赵国的边防军退保邯郸。

赵幽缪王三年（公元前233年），声威如日中天的秦国将军桓齮出井陉，进攻赵国的赤丽、宜安（今河北石家庄东南），意欲深入赵国腹地，从邯郸防守空虚的背后直捣邯郸，一举灭亡赵国。

李牧决心与桓齮进行一场战略决战，改变赵国目前极为不利的被动局面。

李牧率领赵国的边防军在宜安、肥下（今河北晋州西）两次重创秦军。秦军几乎全军覆没，桓齮逃到燕国（桓齮逃到燕国，后被燕太子丹收留。桓齮入燕后，名字转音为樊於期，就是后来著名的荆轲刺秦王中的献头将军）。李牧趁胜，收复了大片赵国失地，赵国人心大振。李牧凭此大功，被封为武安君（战国时期有三位非常著名的武安君，苏秦、白起和李牧）。

次年，秦王政为雪兵败之耻，大举兴兵攻赵，一军至邺，一军至太原，进攻赵国的番吾（今河北灵寿西南）。李牧率军与秦军展开殊死搏斗，大破两支秦军，秦王政被迫停止了对赵国的军事进攻。

尽管李牧不断地在与秦军的作战中取得胜利，但却独木难支，在秦军的轮番进攻、几路分击的情况下，李牧无法分身，赵国的国土不断被秦军蚕食，河东之地尽失。匈奴头曼单于趁赵国无力北顾，开始侵入赵国的河套地区。

赵国的存在与否完全取决于李牧对秦军的军事胜利还能持续多久，李牧成为赵国军民最值得期待的国家英雄。对国家寸功未立、在民众中威信很低的赵迁对此十分嫉妒。李牧长期专阃一方军事，在几十年严酷的战争环境中养成了当机立断、独断专行的办事习惯。尽管赵迁缺乏政治、军事经验，但他却不愿放弃政治和军事的最高领导权。而李牧对赵迁不懂军事又要瞎指挥的作风非常不屑一顾，将赵迁架空，实际上剥夺了应为军政首脑的国王赵迁的军事指挥权。为了有效地配合赵军的作战，李牧还对赵国的经济和行政方面的工作做了调整，引起了权臣郭开的不满。但是，由于李牧在赵国军民中的威望极高，又肩负国家存亡的大任，赵国的军政部门都很乐于为李牧所调遣，这使得赵迁和他的重要助手郭开十分恼火。

这个时候，在国际上发生了一件大事，秦国把韩国灭亡了。秦国灭亡韩国后，就把矛头指向了秦国统一战争中最强劲的对手赵国。

赵幽缪王五年（公元前231年），赵国代地发生强烈地震，地缝宽达六十米，台屋墙垣多半毁坏。赵幽缪王六年（公元前230年），赵国发生了十分严重的大旱灾。

赵幽缪王七年（公元前229年），秦国趁赵国连遭天灾，大举攻赵。秦将王翦率领上地兵出井陉南下，杨端和率河内兵渡过漳水，羌廆率领河间兵，从南、北、东三个方向会战邯郸。

李牧与司马尚率军顽强抵抗，挫败了秦军的多次猛攻，还打死了秦军名将杨端和。秦王政知道李牧极难战胜，便派间谍重金贿赂郭开，离间赵迁，制造李牧拥兵自重意欲造反的谣言。本来就对李牧既不满又不放心的赵迁在听了李牧要造反的谣言后，十分害怕，立即下令李牧交出兵权，由自己信任的赵葱和颜聚替代李牧。李牧很清楚赵葱和颜聚的无能，同时对赵迁的决定十分气愤，拒不交出兵权。赵迁见李牧公然抗拒王命，更加恐惧，派人暗中捕杀了李牧，司马尚也被免掉了军职。

秦王政听说李牧被杀，十分高兴。李牧死后不到三个月，王翦、羌廆就大破赵军，打死了赵葱，俘虏了赵迁和颜聚，曾经极为强盛、称霸草原和中原的赵国灭亡了。

战国后期，同根同种同姓氏的秦、赵两国争霸战是国际竞争的主旋律，秦、赵斗争也是战国时期最残酷也是最精彩的国家竞争。秦赵两国都是盛产优秀军人、优秀将领的国家，两国的军事实力十分接近，难分胜负。但是秦国的军事后勤经济和战争恢复能力却比赵国要强很多。而且，秦国在新土地上实行的耕者有其田的土地政策能够得到被占领地的百姓的拥护，秦军所过之处首先要做的就是宣传秦国的土地政策，争取民众的支持。秦国自耕农性质的土地政策极大的调动了被占领地居民为秦国服务的积极性，乐于承担秦国的军事义务。实际上，真正的秦人在战争中消耗极大，已难于满足秦国连年巨战的人员需要了，在秦军中至少有半数以上的士兵来自于秦国后占领的地区。而赵国本身恢复战争的能力就比秦国差，再加上农业经济基础薄弱，在战国后期越来越频繁的秦、赵大战中就处于下风了。

由于秦、赵两国的将领都很优秀，秦、赵战争的实质就是消耗战，很少出现靠战术以少胜多的情况。赵国虽然在军事上不处于下风，甚至重大胜利比秦国还要多一些，但由于补充不足，赵国的家底越磨越薄。

另外，秦国的国家领导层整体上趋于稳定，尽管其间也会出现一些小的政权波动。秦国连续八代秦君都十分优秀，这就使得秦国在国际竞争中能够坚持长期稳定的国策，宽松良好的客卿政策又能吸引大量的国外人才，改善了秦国出良将不出贤臣的状况。而赵国的王位之争向来很严重，军政要员几乎全是本国人，在政权稳定和君臣结构上也不如秦国。

人文和国家性格都极为相似的赵国和秦国是最具有宁死不屈精神的两个国家，是战国时期最有名的两个硬骨头，而这也正是为什么秦国很难击败赵国的原因。在国际竞争中的狡诈和无限制斗争方面，秦国和赵国不相上下，赵国只是在虚弱的时候被秦国暗算了一下，而此前，赵国也没少暗算秦国。赵国灭亡的根本原因是国家的经济底盘不稳和领导层方面的问题，错杀李牧只是加快了赵国灭亡的进程。