风马牛也相及

风马牛也相及 风马牛也相及 《what if 那些古怪又让人忧心的问题》，兰道尔?门罗著， 北京联合出版公司2015 年5月出版 “当太阳不再上升的时候，当地球不再转动，当春夏秋冬不再变换，当花草树木全部凋残。”著名的言情小说作家琼瑶写下这样的歌词，当然不是想回答那时地球上还会发生什么，只是为了以情寓于意象中，为了唱出那句“不能和你分散，你的笑容是我今生最大的眷恋”。但现在偏偏有一个理工男要一本正经地回答:当地球不再转动时，大气层依旧运动时 候，会有一阵时速1700公里的大风(最强飓风速度的数倍)，地面上没有什么建筑是安全的，海洋上掀起巨浪涌入内陆，掀起的海水遮蔽天空，太阳固定不再上升下落，地球没有了四季变化，植物也难以为继最终凋零。万幸有月球的吸引力，地球又会开始自转。 这位一本正经回答问题的人就是兰道尔?门罗。兰道尔?门罗曾经是前NASA机器人研究员，目前在撰写极客(Geek)幽默漫画博客xkcd。2011年，他在博客上推出了What If问答栏目，专门接收网友提出稀奇古怪的假设性问题，门罗选择其中一些进行回答，配以火柴人漫画辅助说明。2014年，这些问答集结成了《What if:那些古怪又让人忧心的问题》一。与传统的冷知识和解释型的“十万个为什么”不同，门罗致力于为荒谬的假设性提问提供严肃而科学的回答。他更偏好技术性问题，并尽可能地用数学运算进行简明易懂的解释。比如如果把牙齿的温度降到很低，有没有可能在喝到热咖啡的时候牙齿就碎了,如果地球上的所有人都尽可能挤在同一个地方，一起跳起，然后全部在一刹那间同时落地，会发生什么,如果每个人都有且仅有一个知心伴侣，但这个人是随机匹配的，会发生什么, 这样的图书不仅受到所谓的“极客”(Geek)的追捧，就连比尔?盖茨这样的商业领袖也大力推荐。2015年5月19日，比尔?盖茨在他的博客上推荐了这本书。盖茨说:“人们写信问门罗各种科学领域的问题:物理学、化学、生物学等。如:牛排从多高的地方掉下来正好能烤熟,(是要高到牛排落地时会碎裂。)门罗的解释很有趣，但支撑他的答案的科学理论非常准确。”英国著名的政治经济新闻杂志《经济学人》(The Economist)也称赞这本书“在有趣和(用科学推理)解决问题上同样杰出”。 利用了古怪的问题来引出科学知识是作者的有趣之处。更加有趣的则是在于稀奇古怪的问题和一本正经的回答两者之间的反差。古语有云:“腐萤之光，且敢于日月争辉。”门罗将腐萤之光变成了激光笔，想象着地球村几十亿的人集中将激光笔的光线射向月球，看看是众人拾柴火焰高还是蚍蜉撼树，经过一番计算之后还是“激光笔之光且敢与日月争辉”(哪怕是几十亿的激光笔)。作者又自作主张把人类光源强度提升几个层级，展示了怎么从蚍蜉撼树走向人定胜天的过程。这几次思维实验让“流明”这个可见光的量度单位的知识和耗能知识就这样展现在读者面前。我们似乎看到作者在语重心长地告诉我们:“看似荒诞无解的问题，其实只需要利用已有的知识配上思考，我们就可以解决。” 一本正经的脑洞大开的情景不是作者的专利。在美剧《生活大爆炸》中几位理工男就认真分析那些好莱坞大片中的惊险场景:女主人公从大厦坠落，超人在接近地面把她抱走后会发生什么,好莱坞编剧给出的答案是一段罗曼史的开始，而他们的答案则是“根据动量定理女主人公已经断成三节”。前面是影视剧中的虚构，现实中一群理工男则亲身实验，只为证明《泰坦尼克号》中杰克(Jack)能够活下来——浮木能支持两个人的重量。想想你吃着爆米花，看着电影，正在为一段恋情感动不已时，突然跑出来这样的科学分析真是大煞风景。也难怪詹姆斯?卡梅隆直呼:电影(《泰坦尼克号》)中不需要科学，只需要一次生离死别。 作者像那些理工男一样，驾科学这头公牛闯入了许多“风马牛不相及”的领域。这样的行为有时会让人会意一笑，有时又会让人惊叹，有时也会让人觉得焚琴煮鹤。作者想用这本书告诉我们:“科学能解决很多有趣的问题，哪怕你觉得它们风马牛不相及”，但作为读者我们明白:“科学很多时不能有趣地解决问题，哪怕你觉得它们风马牛也相及”