射不中经济学的箭射不中经济学的箭
2000年1月10日
知识分子对经济学的抵触情绪依然是普遍而强烈的,最常见的诘难包括:“经济学不能解释一
切”、“金钱不能代表一切”、“人并非总是自私的”,以及“人往往不是理智的,所以未必能实
现利益最大化”等等。这些射向经济学的箭都是有力的,只是都没有瞄准经济学的本质,所
以只能呼啸而过。
对此,经济学家首先要承担责任,因为在开始的时候,他们如果能够把经济学的用意说得更
准确、更全面,这些不必要的箭是会减少的——尽管它们最终只是呼啸而过。
经济学的解释范围
最常见的经济学的定义就有问题。经济学家应...
射不中经济学的箭
2000年1月10日
知识分子对经济学的抵触情绪依然是普遍而强烈的,最常见的诘难包括:“经济学不能解释一
切”、“金钱不能代
一切”、“人并非总是自私的”,以及“人往往不是理智的,所以未必能实
现利益最大化”等等。这些射向经济学的箭都是有力的,只是都没有瞄准经济学的本质,所
以只能呼啸而过。
对此,经济学家首先要承担责任,因为在开始的时候,他们如果能够把经济学的用意说得更
准确、更全面,这些不必要的箭是会减少的——尽管它们最终只是呼啸而过。
经济学的解释范围
最常见的经济学的定义就有问题。经济学家应该改口,与其说“经济学是研究资源最佳配置
的科学”,不如说“经济学是解释人类行为的科学”。
因为经济学从来没有把自己的眼光局限于实物资源。相反,经济学一开始就建立在人们对事
物的“个人估值”的概念上,并以此为基础,
人们为了实现最大个人估值,是如何根据
“均衡边际”的原则不断作出选择的。
如果人们认识到这一点,也就是说,认识到经济学的根本任务就是分析人的选择,那么当加
里?贝克尔用经济学分析婚姻和犯罪,诺思用经济学分析战争和历史,张五常用经济学分析
孝顺,波斯纳(Richard Allen Posner)用经济学分析习惯法的判例,科斯用经济学分析污染,以及布坎南用经济学来分析民主选举的时候,人们就不至于那么大惊小怪、深觉被人冒
犯了。
是的,经济学不能解释一切,但经济学始终想方设法、并且已经卓有成效地解释了大量人类
的选择行为。经济学的确有其局限范围,但这个范围要比一般人以为的要宽广得多。
“全部成本”有别于“货币成本”
其次,经济学的初级教科书,应该在最开始的阶段,就介绍并强调“货币成本”和“全部成
本”的概念。
“什么是成本?”据说阿尔钦教授常常在博士
答辩中提出这个天真质朴的问题。成本就
是你所放弃的东西。换句话说,你选择做某事所引致的成本,就是你为了做该事所放弃了的
其他事物。
你决定花30元看一场2小时的电影,其成本,就是这30元所能买到的最好的其他商品,再
加上那2小时你如果做别的事情所能得到的最大满足!你决定今晚跟甲小姐约会,其成本,
就是你跟次一位最动人的乙小姐的约会。
选择等于成本,两者形影不离!然而,我们生活中面临的绝大多数选择——也就是成本,都
不是以货币的形式体现的。因此,在每天面临选择的时候,我们要盯住的是“全部成本”,而
并非“货币成本”。
只有这样,我们才能理解,为什么有人愿意光顾黄牛党,为什么罕见有人自己动手组装照相
机,为什么人们要下馆子,以及为什么人们喜欢买名牌商品。盯住“全部成本”,而不只是“货
币成本”,你这辈子就可以避免无数的损失。
是的,金钱不能代表一切,但经济学除了在叙述问题时务求简化外,恐怕从来没有犯过、或
者早就纠正了这个偏颇。经济学所关注的从来不局限于金钱。
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