语言习得关键期假设的若干问题和外语教学 关键期假说

语言习得关键期假设的若干问题和外语教学 关键期假说 语言习得关键期假设的若干问题和外语 教学 关键期假说 话题:关键期假说 心理学家 心理焦虑 教学方法 语言 关键期 作者:马积善河南社会科学>>> 2006年第5期 摘要:语言习得的关键期与第二语言习得最佳年龄问题，涉及心理语言学､神经生物学和认知心理学等新兴学科。对这一问题，存在着诸多不同观点。对比分析不同年龄外语学习者的特点，把握我国小学外语教学的现状，有助于正确认识小学阶段开设外语课的可行性和局限性，对于改进小学阶段外语教学也有参考作用。 关键词:第二语言习得;关键期;小学英语教学 中图分类号:G62文献标识码:A 文章编号:1007-905X(2006)05-0188-03 一､问题的提出 语言习得关键期假设最早来源于生物学，它是指个体发展过程中环境影响能起最大作用的阶段。Lenneberg(1967)认为，通过“接触”就能习得任何语言的关键期是2岁到青春发育期。2岁前不具备这种能力是因为大脑 未发育到一定程度，而青春期后大脑又失去了原有的弹性。支持这一观点的是最新的脑科学研究证据:5岁以前，小孩的大脑神经元处于1种相对混乱状态。随着年龄的增长，大脑所需营养(葡萄糖)日趋增多，5岁时，其需要量相当于成人的2倍。5岁以后，大脑对葡萄糖的需求和脑“电路”数量直线下降，逐渐接近成年人。1970年，在美国洛杉矶发现了1个叫Genie的女孩，12岁半以前生活在完全与语言隔绝的世界，被发现后才开始学话。到18岁时，Genie才慢慢地学会说短句子，只有最低限度的语法能力。她的话语具有英语的次序，能造出双词句来表达所有关系､从属关系､主谓关系，但她的话语基本上没有句法:没有助动词､疑问词､代词，没有倒装。不过在辨认脸孔､判断部分和整体､识别形式，发挥其大脑右半球功能方面，她并不亚于任何正常的小孩。从这个例子看来，大脑左半球仅仅是在某一阶段以前才具有习得语言的倾向。由此看来，语言习得的确存在关键期。然而这些调查和发现都是建立在对母语习得的研究基础上，它对第二语言习得有多大的解释力呢?是否儿童在学习母语的同时也不能忽视第二语言的学习，否则就错过了学习语言的关键期?诸如以上问题，语言研究者及外语教学界争论不一，各持己见。在国内，儿童是否该学习第二语言，如双语幼儿园是否应该存在，成了大家共同关心的话题。 二､第二语言习得关 键期假设探讨 (一)第二语言习得关键期假设支持派的观点 很久以前人们就直觉地发现儿童具有学习语言的优势条件。20世纪50年代，生成学派的代表人物乔姆斯基通过观察儿童语言的发展，认为尽管儿童在学习其他知识时常常表现出不同的天赋，但在学习母语上，这种差别十分少见，五六岁儿童的语言水平基本相仿。儿童的生活环境千差万别，物质和精神上的经验也各不相同，而这种差别不影响他们对母语的习得，并且在这个阶段母语能达到熟练的程度。著名神经心理学家Penfield得出结论:儿童的语言习得能力与大脑发育有关。到了20世纪60年代，心理语言学家Lenneberg提出了著名的语言学习关键期假设。他认为儿童从两岁开始到青春期到来之前(一般指14岁以前)，大脑处于分域状态，具有很强的可塑性，语言习得可以轻松自然进行。青春期到来以后，大脑的分域逐渐停止，出现“石化”现象，学习语言越加困难。这种现象是否也会影响到第二语言习得呢?支持这一观点的研究和实验也不少。例如，Oyama(1976)曾对60名移居美国的意大利人进行调查，他们是在6—二十岁期间来到美国的，并在美国居住了5—8年，结果发现12岁以前到美国来的人讲话更像美国口音，而与在美国居住的时间长短没有联系。另外，ChristineWeber-Fox(1999)用1种行为主义和电生理学相结合的方法来检验年龄问题是否对学习第二语言会有限制作用。具体是让年龄差异较大的中国 英语学习者自我报告第二语言水平，并对受试者进行评分，把得到的行为数据与测量的大脑某些部位的脑电活动进行对比。结果发现成年人第二语言学习能力随初始学习年龄的增长而呈直线下降。 (二)第二语言习得关键期假设反对派的观点 反对派认为语言输入和认知发展等社会心理因素是导致最终水平差异的主要决定因素。Snow(1978)对母语是英语的荷兰语习得者在自然语言环境下进行纵向研究，发现12—15岁受试者和成人都在最初几个月对荷兰语掌握较快，1年后8—10岁､12—15岁的受试者荷兰语掌握得最好，3—5岁组儿童在测验中最差，这就否定了关键期假设的存在。从语言认知的角度讲，儿童学习母语是1个从无到有的过程(从普遍语法到个别语法的过程)，而外语学习则是在已具备了一套具体语言规则的基础上进行的，已有的语言知识不可避免地成为他们学习外语的参照。EllenBialystock(1999)研究句法习得是否存在关键期，认为如果在关键期内存在普遍语法，早期的第二语言习得中就应该只有很少或没有母语迁移。尽管儿童迁移比成人少得多，但迁移特征对儿童和成人是相同的。因此，语言学习能力的下降应归因于认知能力的改变，而不是任何受到年龄制约的语言模块的变化。第二语言习得关键期假设的反对派认为情感因素也是外语学习区别于母语学习过程的1个重要方面。一般来说，儿童学习母语是1个自然的社会过程，学习语言是 学习1种表达情感的方法，而外语学习则涉及角色转换等诸多的社会心理因素，如动机､态度和个性特征，这些都会影响外语学习的效果。 (三)对第二语言习得关键期的反思性研究 由于不同年龄阶段外语学习者在学习的环境因素､智力水平､成熟程度等方面很不相同，精确的差异研究很难进行。RodEllis(1986) 在总结前人实验研究的基础上，针对年龄因素对第二语言习得的影响曾得出这样的结论[1]: (1)学习外语的起始年龄并不在很大程度上影响习得的程度。纵使有习得程度上的差异，研究结果表明与年龄无关。 (2)学习外语的起始年龄较明显地影响习得的速度和效率。在语法､词义和词汇方面，少年比儿童和成年人表现更为出色(在学习时间相等的前提下)。 (3)学习时间长短影响习得的成功程度。学习时间的长短对整体交际能力的获得关系极为密切，但起始年龄对将达到的精密程度又起着决定性作用，尤其在语音方面。 一般来说，在不考虑多种因素影响的前提下，就外语学习者认知能力的发展而言，不同的年纪阶段会表现为以下特征。1/3 123下一页