语言习得的关键期理论

语言习得的关键期理论 二语习得的关键期假说的概念来源于生物学，这个观点最早是由神经生物学家Penfield和Roberts(1959)提出来的，他们认为，在人生发展的某个特定阶段中，人可以在自然环境下、没有外部干预、不需要教授的条件下，轻松、快捷地学习一门语言，并且儿童的语言习得能力与大脑的发育有关。但他们最初提出的是“最佳年龄”(The Optimum Age)的概念，指出:语言习得的最佳年龄是在10岁以内，在此期间大脑保持了可塑性，但随着青春期的到来，可塑性开始消失，这是大脑左半球语言功能偏侧化所造成的结果。60年代，心理语言学家Lenneberg发展了这一观点并用于第二语言习得研究领域，提出了颇有影响的“关键期假说”。Lenneberg把儿童习得语言的优势归因于生理因素，认为语言是大脑的产物，语言能力的发展受到人的生理基础的严格制约。他认为，儿童语言发展存在关键时期:从两岁开始至青春期(puberty)到来之前，即2岁至12岁之间，人的大脑具有可塑性，语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及到大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习。在大脑左侧化( lateraliza-tion)完成之后，如果大脑左半球受损,将会造成严重的语言障碍，甚至终生丧失语言能力;如果是在这一关键时期的开始或中间阶段(即左侧化完成之前)左半球受损，则语言能力将继续留在右半球而不受影响。母语的习得存在关键期，这一观点已被众多语言学家所接受。另外，对美国洛杉矶“都市男孩”Gennie的跟踪调查也证实了这一假说(转引自Skehan, 1998: 227)。 为了进一步检验二语习得是否也存在关键期, 语言学家Johnson和Newport在1989年对母语是朝鲜语和汉语的一批被试者的英语能进行了研究。研究对他们到达美国的年龄和他们的英语能力进行定量分析。被挑选的测试者都是在进入英语环境后才开始学习英语的，但进入英语环境的年龄不同，最早的3岁，最晚的39岁。实验研究发现， 3至15岁年龄组的语言能力(其掌握英语词法和句法的熟练程度)与他们的到达年龄呈负负相关，即到达的年龄越小，越有可能习得熟练的语言;而对于17-39岁年龄组来说，则几乎没有这种相关性。这就明,对于第二语言习得来说同样存在一个关键期，一旦错过这个关键期将会事倍功半。 理论和实证研究都显示，各个年龄阶段的语言学习优势差异明显。学前儿童的模仿能力极强，发音器官和大脑细胞发展比较有弹性，而且学习不会像成年人那样容易受挫折。因此，学前儿童学习语言的优势突出表现在语音上，越早学习外语，就越容易习得地道的发音。因此，只要配合幼儿的认知发展，因势利导，就能充分地发挥少儿的年龄优势，为孩子将来有效地学好英语打下坚实的基础。