生肖的由来

　　第一章 生肖的由来 　　生肖的由来 　　中国人拥有一个共同的精神家园——生肖，每个人都是这个家的成员。生肖也叫属相，是代表十二地支的十二种动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 　　十二生肖在先秦时期即已出现，最迟在东汉时期便已定型。十二生肖不但在汉族家喻户晓，在其他民族中也广为流传。中国现在有十三亿人，人人都有一个属相，每种属相都有一亿多人。 　　有时，人们因为老、病，会忘记自己的名字、年龄，但往往仍能够记得自己的属相。 　　十二生肖起源于古老的动物纪年，它最初的作用主要是用来记录时间，特别是记载人出生的年份。它使用一套特殊的符号系统，即十二种动物形象，把年、月、日、时的时间进程鲜明而生动地表现和记录下来，适应了人们简化纪时方法的需要，体现出天人合一、珍重生命、人与自然和谐相处的意识，成为中国传统文化的重要组成部分。 　　除了纪时之外，生肖在古代还广泛地用来测八字、合婚姻、算命运。它提示我们，生肖与生命有着极密切的联系。 　　人有寻根的本能，对自己的生命，家庭、民族和国家的过去，都有了解的渴望。人类从何处来，又要往何处去？生命是否可以永远延续？如果可以，又是通过什么方式？ 　　中国自古有许多有趣的生肖民俗，现代人不免追问其含义：鼠嫁女意味着什么？人们为什么要鞭春牛？凶猛的老虎何以变成了温柔的新娘？人们在选择墓地时，为什么以 发现“蛇盘兔”为吉兆？中国的词汇中，为什么那么多与龙有关？双头蛇的含义是什么？藏区的风马旗是什么意思？为什么美好的事物多来源于羊？猿鸣鸡啼的文化含义是什么？日蚀月蚀时人们为什么要敲响器？为什么猪与家园和坟墓联系在一起？这些问题，或许从远古以来便一直困扰着人类。 　　通过对自然的观察和思索，古人给出了种种，十二生肖就是华夏先民对生命问题的一个极富神奇色彩和比喻意义的回答。 　　有关生肖起源的问题，近年来，随着大量新的考古资料的出土，大量民俗资料的发掘整理，新的学术理论的学习引进，人们对生肖与生命的关系有了新的认识：生肖反映或体现了华夏先民对自身命运的认识、把握或期待。 　　在古人眼中，生命是一个生生不息，周而复始的圆环，生命来自母体，又回归母体。生与死，或者说出生与回归，只是生命过程的不同阶段。死而复生是生命的普遍现象，是实现长生不老的重要途径。死就是回归，回到生命所出的地方。万物都有一个归宿：鸟归林，兽归巢，水归壑，风归谷，日月归山，年归冬，人归家，五谷归土。根据古人同类相生的思维，林、巢、壑、谷、山、冬、家、土既然功能相同，当然可以相互替代。用一个名词来表示，这个万物共通的出生与回归之处就是母体。回归就是回到母亲温暖的怀抱。有回归，万物才能与祖先相聚，才能从母体中重新获得生的力量，才能再生，或者叫起死回生、死而复生。从母体中出生需要借助沟通，返回母体也需要借助沟通。沟通是实现生命与世界联系必不可少的手段或能力。万物就在这生而死，死而生，死生相续，生死循环的过程中获得了永生。 　　生肖动物以不同形式体现了生命的意志，或者说体现了人对生命的认识和期望：它象征母体，是生命诞生和回归之所，与祖先有天然的联系；它善于沟通，能够引导新生命来到世界上，引导有病的生命获得新生，引导濒死的生命回归母体，死而复生。生肖沟通阴阳而化育万物，成为人们出生与回归的共同家园，满足了人们的长生梦想。 　　可以说，在生肖动物的身上，寄托了人最高的生命理想：生于自然又高于自然，化于自然又驾驭自然，开辟天地又沟通天地，与天地同生又生生不息。生肖是古人留给我们的宝贵的精神财富，是启迪心灵之门的钥匙，是历久弥新的人生智慧。明白了生命的真谛，人类或许便可以更达观地对待命运，更宽容地对待他人，更平和地对待荣辱，更睿智地对待人生。 　　为了获得这种能力，人们乐于把新的生命比附为具有超凡能力的动物，这正是古人创立十二生肖的原意。最初的生肖或许就是这样来的。 　　十二生肖在中国几乎尽人皆知，人人都有一个属于自己的属相。但人们却很难说出十二生肖的由来。那么多种动物，为什么偏偏选择了这十二种？为什么十二生肖中以鼠为首，以猪收尾？为什么其中既有家畜，也有野生动物？这些问题一直困扰着人们。从十二生肖在汉代定型以来，人们便试图加以求证。然而，由于生肖是在数百乃至数千年间逐渐形成，且主要流传于民间，见于文字的证据较少，因而人们在研究时只能从不同的角度进行解释：天象的角度、天体运行与地球生命的关系、生肖动物的趾爪奇偶等生理特征、动物活动习性在不同时间的表现、黄帝玉帝的安排、远古的图腾，等等，表现出极为丰富的想象力。其中有些说法着重探讨生肖的来源，有些说法又把生肖来源与生肖排列顺序问题综合考察。归纳起来，大致有如下几种说法。 　　一、天象星宿说 　　此说认为，十二生肖来源于人们对天象的观察与。在中国古代，为了计算时间，天文学家需要观察日月与金木水火土五大行星的运行；这种观察是以相对不动的恒星为背景的，为方便起见，需要确立一个坐标系统。古人于是将黄道（太阳周年视运动的轨迹）与赤道（地球赤道在天球上的投影）附近的恒星分为二十八个星座，即“二十八星宿”，也称“二十八舍”、“二十八次”。由于各个星座的形状大小与恒星数目皆不相同，因而二十八宿的各星空区域是不等分的。古人又将这二十八宿按东、西、南、北四方分为四组，每组七宿，组成形状像一种动物，称为“四象”，又称“四维”、“四兽”、“四方神”，分别是：东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。具体来看，东方苍龙七宿：角亢氐房心尾箕；西方白虎七宿：奎娄胃昴毕觜参；南方朱雀七宿：井鬼柳星张翼轸；北方玄武七宿：斗牛女虚危室壁。 　　二十八宿也分别代表一种动物。东方苍龙中：角为蛟、亢为龙、氐为貉、房为兔、心为狐、尾为虎、箕为豹；西方白虎中：奎为狼、娄为狗、胃为雉、昂为鸡、毕为鸟、觜为猴、参为猿；南方朱雀中：井为犴、鬼为羊、柳为獐、星为马、张为鹿、翼为蛇、轸为蚓。北方玄武中：斗为獬、牛为牛，女为蝙、虚为鼠、危为燕、室为猪、壁为貐。二十八宿是用来确定时间的，十二生肖的核心是将人的出生时间与某种动物相联系，也用来计算时间，因此人们自然认为两者之间有某种联系。二十八宿中的二十八种动物包含着十二生肖中的动物，因而有人认为十二生肖源于二十八星宿。但也有人认为二十八宿是由十二生肖扩张而成。 　　郭沫若在《释干支》文中，根据西方的黄道十二宫说，指出中国的十二地支也是从观察天象诞生。郑文光在《中国天文学源流》一书中进一步论证，十二地支和十二生肖均源于华夏先民观察天象所得，每年，新月十二次出现在不同的天区，人们将十二次新月的不同背景星象描画下来，成为符号，逐渐凝为十二地支文字。他说：“十二生肖来自十二支。午为马，有天上众星命名为证。前面的辰为龙，也是如此：辰位的角宿（室女座α）和大角（牧夫座α）这两颗亮星，正是象征着东方苍龙这条龙的两角，因而得名。”当新月出现在轩辕座时，将这组星星用线条连接起来，就形成了甲骨文“寅”字。而这一组星的图形，十分像一只蹲踞的猛兽的头部，“希腊以之为狮子座；中国不产狮，以之肖虎。” 　　二、图腾崇拜说 　　早在远古时期，生活在原始氏族社会的人就将那些与他们的生活有密切关系的动物、植物，当作本氏族的徽号、名称、标记、崇拜对象或图腾，认为它们与自己有着血亲关系，是自己的亲族和祖先，或与祖先有过血缘交流，有过某种特殊关系，是本族的保护神。据说黄帝与蚩尤大战时，曾率领“熊、罴、貅、貔、虎”等冲锋陷阵。“熊、罴、貅、貔、虎”可能就是氏族的图腾或氏族的名号。《国语·晋语四》说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姞、儇、依是也。”王小盾《原始信仰和中国古神》一书也认为，黄帝之子二十五宗，而只有十二姓。十二姓中，和图腾相关的姓有酉、己、苟三姓。“酉大约代表了一种鸡图腾，己大约代表了一种蛇图腾，苟大约代表了一种狗图腾”。他认为，酉和鸡通称，有很长的历史。在甲骨文和金文时代，酉和鸡都指同一样东西——鸡形酒器或刻有鸡形图饰的酒器。《周礼》所谓“六彝”即六种祭礼用酒器，第一彝是“鸡彝”。这说明，醴祭是同鸡崇拜相关联的仪典。其次，苟同于狗，两者有互通关系，可以通过古文字字形字音：苟、狗同音；在金文中，苟字像狗贴着耳朵张望之形。“苟”字加上表示放牧的“攵”旁，成为“敬”字，仍然表示用狗警卫，并很警觉的样子。再次，己，其字形象蛇屈曲形状；龙与蛇的关系，表示“龙”字也由“己”字演变而成。“己”字上加角，下加脚，就成为繁体龍字。《左传·昭公二十九年》记，古时祝融八姓中有己姓，己姓有一支后代姓董，是“好龙”的部落。 　　由于图腾大多是动物，人们崇拜的动物基本上又与十二生肖相同，所以有人认为，十二生肖是原始图腾崇拜的延伸。例如，白族虎氏族认为其始祖为雄性白虎，出远门时一定要选在属虎日（寅日），只有这样才会吉祥如意。白族鸡氏族说他们的祖先是从金花鸡的蛋里孵出来的，认为公鸡知吉凶，会保佑他们。在迁徙时，将东西装在背箩里，上面放一只公鸡。到达新地方后，公鸡在什么地方叫，就在什么地方安家。彝族使用的十二生肖纪日，就是起源于古代西羌族的图腾崇拜。据说当时形成部落联盟时，定下了某一天到虎图腾部落集会，另一天到蛇图腾部落集会，虎日赶虎街（集市），猪日赶猪街。天长日久，某一天便成了虎日，另一天则为蛇日，其他集会日为狗日、羊日、马日……后来，这种依次固定下来的图腾纪日，便化作十二生肖。不同民族的生活地域和崇拜对象有差异，它们的十二生肖也不尽相同，例如，汉族和川滇黔彝族的十二生肖为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；桂西彝族的则为：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇；哀牢山彝族的生肖又变成：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛；傣族的十二生肖为：象、牛、虎、兔、龙、蛇、马、蚁、猿、鸡、狗、猪；黎族的为：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。 　　三、古代生活说 　　认为十二生肖来源于古代汉族人的日常生活。对与十二地支所配的动物进行分析就可发现，在古代中国黄河流域和长江流域，生存着鼠、虎、蛇、猴、兔等动物，它们与人的日常生活有着极为密切的关系。家鼠依赖人类生活；猴与猿相近，古猿则是人类的祖先；蛇和虎称为“毒蛇猛虎”，虽常侵扰人，但也因此介入了人的日常生活；灵蛇是仙人仙物的守护神；官吏讲究虎威，将门之后称为虎子。而十二种生肖动物中还有所谓“六畜”，即牛、马、羊、狗、鸡、猪等六种家畜。“六畜”最早是人类为了经济或其他目的而驯养的兽类和鸟类。“六畜”一词最早见于《左传·僖公十九年》中“古者六畜不相为用，小事不用大牲”。《管子》和《韩非子》中也提到六畜。到了汉代，六畜已成为常用之词，“六畜蕃昌”、“六畜蕃县”常作为吉祥语刻在铜镜或铜印上。六畜是十二生肖的核心，占生肖总数的一半。龙在先秦时期就有记载，但还没有被神化。《左传·襄公二十一年》称：“深山大泽，实生龙蛇”。到了汉代，龙列为四灵之一，龙的图像出现在各种艺术品上，遂为人们所熟悉。后来，龙又成为中华民族的象征，中国人称作“龙的传人”。这样，龙也和六畜一样，成为十二生肖的核心动物之一。地支字与生肖字的对应关系，或许也来自人们对动物习性的观察。东汉学者许慎等人称，“巳”字为蛇的象形，“亥”字为猪的象形。近人研究了甲骨文、金文中，也认为某些地支字和生肖字的字形相近或同源。 　　总之，生肖动物与人类生活紧密相关，外国同样如此。印度纪历十二兽中包括狮；埃及、希腊纪历十二兽中包括狮、驴、蟹、猫、鳄、红鹤、鹰；巴比伦纪历十二兽包括中国生肖中所没有的猫、蜣螂、驴、狮、隼、红鹤、鳄。这些动物都源自各国的自然环境和当地人的生活。而中国在先秦时期，黄河流域和长江流域出现了以六畜为核心的十二生肖，其他所配动物尚未固定；到了汉代，加入了龙，十二生肖定型并开始流行；魏晋南北朝时期逐渐普遍，至隋唐时大盛，饰以十二生肖的器物大量出现。考古发掘中，隋唐时代的十二生肖镜和十二生肖俑时有出土。 　　四、趾爪奇偶说 　　宋代《旸谷漫录》和明代学者王守仁发现，十二生肖动物的排列有一定规律，其中鼠虎龙猴狗都各有五个脚趾，加上马是单蹄，都是奇数属阳；牛羊鸡猪都各有四趾，兔有两爪，蛇的舌分两叉，都是偶数属阴。《旸谷漫录》称：“子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名，鼠、虎、龙、猴、狗五指，而马单蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱阴，故取相属之偶数以为名，牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”按照古代阴阳说，奇数为阳，偶数为阴。十二地支由此分出了阴和阳，十二种生肖动物按足趾数目的奇偶相间排列，蛇无足，便以分成两叉的舌为偶为阴。 　　另一种说法与此类似，认为十二生肖动物的足趾奇偶与十二生肖序数的数字奇偶一一对应。即序数的奇数对应足趾的奇数，序数的偶数对应足趾的偶数。明代《戒庵老人漫笔》引戴冠《笔记》：“十二生肖之义，尝闻人述浙江参政左公赞之言，谓以足上趾爪奇偶辨数之奇偶，或疑子肖鼠，鼠足爪前偶后奇，又何也？予曰，此可见取象极精，盖子乃阴极生阳，又在夜半，万物皆息之时，惟鼠独动，若阴中有阳、静中有动然，故取象于此。丑牛，牛蹄分为偶；寅虎，虎则五爪为奇；卯兔，兔则四爪为偶；其余无不然。独巳肖蛇，蛇固无足，又何取义？盖巳在月乃纯阳之月，在时乃纯阳之时，数岁偶而时则阳，故用蛇以象之。蛇乃阴物，不用其足而象巳者，疑亦讳言其阴之意尔。”也就是说，牛为四趾，为偶；虎为五趾，为奇，排在牛之后。以下，兔为四趾，为偶；龙为五趾，为奇；蛇无趾可视为偶；马为一趾，为奇；鸡为四趾，为偶；狗为五趾，为奇；猪为四趾，为偶。只有鼠特殊，子为鼠，应属阳，但鼠爪前足四趾为偶，后足五趾为奇，前偶后奇，又阴又阳。究竟取阴还是取阳？戴冠认为，子时“阴极生阳，鼠“阴中有阳，静中有动”，奇偶全占，应排首位。 　　五、动物习性说 　　宋代学者朱熹认为，十二生肖动物的选用和排列，是根据每天动物活动的时间确定的。子时鼠最活跃，丑时牛反刍，寅时虎最凶，卯时月亮将退，太阳将升，月中玉兔捣药忙，辰时龙行雨，巳时蛇开始活跃，午时太阳当空，阳极之象以马配之，未时被羊啃过的草会长得更茂盛，申时猴子活跃，酉时鸡归窝，戌时狗开始守夜，亥时猪熟睡。 　　明代学者郎瑛和王逵在解释生肖的由来时，既根据趾爪、阴阳、时间，又掺和了动物的习性。他们认为，子时阴气极盛，象征幽潜阴晦，鼠的特征是藏迹，所以配之以鼠。午时阳气极盛，马疾驰而刚健，代表了阳极的意义，所以配之以马。丑属阴，牛有舐犊之情，以牛为属相，赞颂了俯首而慈爱的亲情。未属阴，羊跪吃母乳，以羊为属相，褒扬了尊长秉礼的道德。寅为三阳，阳胜则暴，所以用性暴的虎配之。申为三阴，阴胜则黠，所以用性黠的猴配之。日月出生离不开阴阳交感，卯酉为日月的产门。兔舐雄毛而孕，鸡合踏而无形，它们无须交合，单凭感应便可怀孕，达到了阴阳交感的最高境界，所以卯酉分属兔鸡。辰时巳时阳气渐盛，龙蛇善于变化，所以龙蛇配属辰巳。戌时亥时阴敛潜寂之气渐深，狗司夜，猪镇静，所以狗猪配属戌亥。 　　清代学者刘献廷和李长卿则根据不同动物在创世中的作用及其在自然秩序中的地位，确定了生肖动物及其排列顺序。鼠善咬，在子时咬开了混沌的气，由此天地开辟，宇宙形成，所以子属鼠。牛善犁地，天地形成后，牛耕使大地回春，万物生长，所以丑属牛。人生于寅，有生则有杀，虎掌生杀，所以寅属虎。卯时是太阳升起之时，在八卦中，太阳含有太阴玉兔的精华，所以卯属兔。辰代表阴历三月，正是绵绵春雨季节，龙是雨水之神，所以辰属龙。巳代表阴历四月，此时草长莺飞，蛇得其所，所以巳属蛇。午时阳气极盛而阴气方生，马至刚至健，但又未离开属阴的大地，所以午属马。羊吃未时的草长得肥壮，所以未属羊。申时为日落时分，这时猿猴啼叫舞蹈，所以申属猴。酉是月出之时，在八卦中，月亮含有太阳金鸡的精华，所以酉属鸡。戌时已经入夜，狗在夜里担负着看家护院的，所以戌属狗。亥时天地复归混沌，猪浑浑噩噩，所以亥属猪。 　　 　　六、木星运转说 　　认为十二生肖起源于木星对地球的影响。人们注意到，“十二”这个数字不同寻常：生肖动物有十二种，一年分为十二个月，一天分为十二个时辰，一英尺有十二英寸，一打有十二个，黄道有十二宫，干支纪时系统以十二地支纪年、纪月、纪日、纪时等等。由此看来，十二这个数字与人类生活有着极为密切的关系，甚至影响到人类的生存。在古代，特别是在农业社会中，气候变化对农作物的丰歉，进而对人类的生存影响极大。经过长期观测，人们在气候与星相变化之间发现了某种对应关系。其中影响最大的是木星的运行。 　　木星是太阳系中最大的行星，其质量是地球的318倍，从其结构来看，它更像恒星。事实上木星有14颗卫星，俨然是个木星系家族，因此有人推测，太阳系原是由太阳和木星组成的双恒星结构，后来原始木星分裂成许多行星，形成了今日的太阳系。木星围绕太阳运行一周的时间为11.86年。中国古代天文学家在两千多年前就发现了这个规律，称木星为太阴、岁星、岁阴、太岁，注意到木星运行影响到地球的环境。《玉函山房辑佚书》中收有《计倪子》一书，记录了木星位置变化与农作物丰歉之间的关系。在西方，木星的名字是朱庇特，含有天父、天帝、天神的意思。古罗马神话中的最高神也叫朱庇特。这或许表明，在很久以前，木星对人类的重要性似乎比太阳还高。体积为地球1300多倍的木星在近十二年绕日周期里不可避免地要对地球产生影响，使地球上的植物形成周期性的兴衰，从而使食草类动物和食肉类、杂食类动物在不同年份的生活条件大不相同。对应每年木星运行的不同位置，地球上的环境也特别适于某种动物的生长，古人便用该种动物来称呼这一年，这就是生肖动物纪年法。 　　因此，十二生肖起源的原始文化含义是：地球上生物的发展存在着十二年的周期，在这十二年中的每一年都特别适于某一种动物的生长，这一年便称为该动物年，在这一年出生的人如能模仿这种动物的习性，便会顺利健康地成长。这样，这种动物便成为他的生肖。例如，蛇性喜阴湿，蛇年多云雨、阴冷、潮湿的气候，适于蛇类繁衍，该年生的人如习性似蛇，便能像蛇一样成长，受到蛇的保佑。 　　七、黄道十二宫说 　　巴比伦黄道十二宫取数十二而成系统，并多以动物命名。与中国的十二生肖相似。两者是否有源流关系呢？1931年，郭沫若出版了《甲骨文字研究》一书，书中《释支干》篇解释了生肖起源：“此肖兽之制不限于东方，印度、巴比伦、希腊、埃及均有之，而其制均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此殆汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为十二生肖源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域和中亚诸国模仿巴比伦黄道十二宫，确定了各自的十二生肖，并向四方传播，在汉武帝派张骞通西域时传入中国。 　　公元前3000年时巴比伦人就已具备星座的概念，他们把太阳在天空中周年视运动的轨迹称为黄道，并在公元前2100年的楔形文字泥版记载了黄道星座的若干名称。公元前419年的巴比伦泥版书中记载了完整的黄道十二宫体系：沿黄道将太阳运行的轨道划分为十二个区域，每道等分跨30°，分别为：白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫、双鱼宫。它们与八种动物有关，即羊、牛、蟹、狮、蝎、马、山羊、鱼。黄道十二宫以年为周期，用来纪月。一月份出生的人属摩羯星座，其余按月份依次为宝瓶座、双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座。埃及和希腊天文学吸取了巴比伦黄道十二星座的成果。由于黄道十二星座多以动物命名，古希腊人将黄道带称为“动物圈”或“兽带”。 　　近年的考古发现，推翻了十二生肖文化是在汉武帝通西域时传入的推论。1975年，湖北省云梦县睡虎地出土了一批秦简，成文年代很可能在秦始皇称帝之前。其中有占卜用的《日书》，书中作者根据盗贼所肖动物描绘了其相貌特征。它是迄今所发现的年代最早的关于生肖的较完整的记载。其中十二地支记载齐全，除了辰一项漏抄生肖外，其余十一地支均记有属相。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥猪这五种生肖和今天的相同；而对“巳为蟲，申为环，酉为水”，也可做出巳蛇、申猴、酉鸡的解释；书中记“午为鹿、未为马、戌为老羊”，不同于一般说法，或许反映了当年楚地十二生肖的情况。对十二生肖最早最完整的记载，出现在汉代学者王充的《论衡》中，书中所说的十二生肖与后来流行的十二生肖完全相同，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉狗、戌猪。 　　八、轩辕黄帝说 　　传说轩辕黄帝是我国中原各民族的祖先。黄帝统治中原地区后事物繁多，为便于管理，他命史官仓颉造字，令负责天文地理的巫官制定干支纪年法，即将天干与地支相配合，六十年一轮回，称为“一个甲子”。天干地支纪年法比较复杂，在民间不易流行，于是有人建议以十二种动物为名，得到了黄帝的同意，并命仓颉办这件事。仓颉下令所有动物于正月初一到帝宫前候选。牛知道自己腿脚慢，便在大年三十晚上提前动身。结果牛第一个到达，接着是虎，下面依次为兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，猫是第十二位。老鼠来得晚，远在十二位之后，对入选已不抱希望，便溜进黄帝的仓库里，偷咬了仓库中的大红蜡烛。而大红蜡烛正是黄帝对头蚩尤送来的礼物，中间是空的，装满了火药，只要点燃蜡烛便会爆炸。第二天，当黄帝召开十二生肖命名典礼准备点蜡烛时，侍卫从老鼠咬破的地方发现了蜡烛中的火药。老鼠无意之中救了黄帝一命，黄帝念老鼠有功，把它选入十二生肖，并排在第一位。其余动物依次后移，猫便被淘汰了。所以至今猫仍然忌恨老鼠，是它的死对头。 　　黄帝选生肖的传说还有另外说法：轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷侍卫，猫托老鼠帮它报名，老鼠忘记了，结果猫没选上，从此与老鼠结为冤家对头，见到就咬；大象也去报名，老鼠钻进大象鼻子里，把大象搅得疼跑了。在十二种动物中，原本推举牛居首位，老鼠却蹿到牛背上，猪跟着起哄，这样老鼠排在了第一，猪排在最末，龙和虎不服，被封为海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面；兔子又不服，和龙赛跑，这样兔子又排在龙的前面；狗又不干，一气之下咬了兔子，结果被罚在后面；蛇、马、羊、猴、鸡经过一番较量后，也一一排定了位置，最后形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的格局。十二生肖选定后，黄帝命仓颉把结果镌刻在石碑上，陕西临潼骊山人祖庙西北至今仍有一个巨石碑，上面刻着鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象，被称为“十二像石”。 　　九、道教玉帝说 　　有人认为十二生肖源于道教。道教是中国本土宗教，成于东汉。老子、玉皇大帝、二十八宿都是道教的神祇。道教将二十八宿与日月火水木金土相配，列为二十八宿尊神：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐、奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。十二生肖大约也是在东汉时期开始在民间流传。二者相继出现和形成，可能不是巧合，而是当时人从道教二十八宿尊神中选择了与人关系密切的十二种动物为生肖，也可能是道教依据流传于民间的生肖习俗，加以改造、调整、补充，然后推出与时辰、年龄相关联的十二生肖。 　　玉皇大帝是道教神祇，民间也流传着玉皇大帝挑选十二生肖的故事。传说玉皇大帝（又名玉帝、玉皇）总管三界，即人界、神界、鬼界。有一天，玉帝传下旨意，要召开挑选生肖动物大会。凡界的动物——猫、狗、鸡、鸭、鹅、牛、羊、马、猪、鼠、兔、虎、猴、蛇、狼、熊、豹、鹰、驴、鹿、雀、狐狸、乌龟都争相赴会，连超凡脱俗的龙也动了心，想一争高低。龙威风凛凛，浑身鳞甲，一把胡须，双目如灯，四爪坚利，但美中不足的是，它的头顶光秃秃的，似乎缺少点什么。于是，它向公鸡借来美丽的冠，装扮自己，信心十足地前去赴会。猫和鼠是好朋友，猫怕自己贪睡误事，就托老鼠临走时叫上它一起去。老鼠怕增加竞争对手，没有叫猫。猫睡过了头，丧失了入选机会，气极之下与鼠翻脸为敌，成为仇人。在生肖大会上，玉帝从百禽百兽中挑选出牛、马、猪、羊、狗、龙、虎、鸡、蛇、兔、猴、鼠为生肖动物。在排次序时，玉帝见牛体大健壮，打算以牛为首。但老鼠不甘心排在最后，便称自己比牛大，并说凡间的人也这样认为。玉帝不信，叫牛和鼠到人间去验证。牛来到人间的街市上，人们对牛很友好，有的拍拍它，有的夸赞几句，却没有一个说它大。突然，老鼠蹿上牛背，人们吓了一跳，有人惊呼：哎呀，大老鼠，好大的老鼠啊！这个结果，连玉帝也没有料到。但既有言在先，玉帝便把老鼠排为十二生肖的第一位，牛次之，以下为：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 　　十、佛教如来说 　　此说认为十二生肖与佛教相关，有五种说法，第一种说法称，生肖是佛祖如来指派的。如来佛委托“大势至”菩萨选十二种动物为天宫守卫。“大势至”是阿弥陀佛的右协侍，与阿弥陀佛及其左协侍观音合称“西方三圣”。“大势至”菩萨传达了佛旨后，各种动物纷纷赶来。首先到达的动物是猫，后面依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。大势至菩萨把先到者选为守卫，并请它们静候如来佛祖驾临。猫等得不耐烦了，溜出去玩耍。直到如来佛祖到了，猫还没有回来。这时，猪赶来了，便站在前十一位入选者的后边。这样，鼠被排在首位，猪列未位，猫则落选。 　　第二种说法根据印度佛教的传说：佛祖释迦牟尼升天时，以十二种动物作供品，这十二种动物便成为十二生肖。第三种说法称，佛教经典《大集经》中记述了十二生肖：在阎浮提洲之外，四方的大海中各有神山，每方神山上有三个洞窟，每个洞窟中居住一种神兽，合为十二生肖。 　　第四种说法称，十二生肖来自东方琉璃世界药师佛的十二大愿和旁侍十二神将。据说药师佛曾发十二大愿，要为众生满足一切愿望，拔除一切痛苦。他有旁侍十二神将。十二神将头盔上各显现一种动物，代表一个时辰：宫毗罗神将，子时，盔上为鼠；伐折罗神将，丑时，盔上为牛；迷立罗神将，寅时，盔上为虎；安底罗神将，卯时，盔上为兔；安弥罗神将，辰时，盔上为龙；珊底罗神将，巳时，盔上为蛇；因达罗神将，午时，盔上为马；波夷罗神将，未时，盔上为羊；摩虎罗神将，申时，盔上为猴；真达罗神将，酉时，盔上为鸡；招杜罗神将，戌时，盔上为狗；毗羯罗神将，亥时，盔上为猪。第五种说法与此类似，但认为十二生肖不是来自十二神将盔上的十二种动物，而是来自佛教十二神的驾兽。按照印度神话《阿婆缚纱》的记载，十二个菩萨（神）各有自己的驾兽。招杜罗神的驾兽为鼠，毗羯罗神的驾兽为牛，宫毗罗神的驾兽为狮，伐折罗神的驾兽为兔，迷立罗神的驾兽为牛，安底罗神的驾兽为蛇，安弥罗神的驾兽为马，珊底罗神的驾兽为羊，因达罗神的驾兽为猴，波夷罗神的驾兽为金翅鸟，摩虎罗神的驾兽为狗，真达罗神的驾兽为猪。其中狮相当于中国十二生肖中的虎，金翅鸟相当于鸡。其余的与中国十二生肖动物相同。 　　十一、其他说法 　　【比吉、小畜两卦说】在六十四卦中，比吉、小畜两卦恰好比邻。当代学者何满子谈到，抗日战争时期，一位饱学老儒认为，十二生肖的排列符合比吉、小畜两卦的顺序。十二生肖以家畜、野兽分类，马牛羊鸡狗猪属于前者，鼠虎兔龙蛇猴属于后者。古人以接近人的六畜为阳，以野兽为阴。“比吉”的卦象为五阴一阳。由鼠开始排，鼠为阴爻，牛为阳爻，虎、兔、龙、蛇均为阴爻。“小畜”的卦象为五阳一阴。由马开始排，马、羊为阳爻，猴为阴爻，鸡、狗、猪均为阳爻。“比吉”和“小畜”两卦，共六阴六阳，工工整整地对上了十二生肖序列中的六种家畜和六种野生动物。 　　【不足之形说】宋代《因话录》解释生肖，“鼠无胆，兔无肾，马无胃，鸡无肺”，认为子、午、卯、酉这四个地支的属相，“体皆有亏”。到了明代，《草木子》一书发挥了这种说法，称“以十二生肖配十二辰，每肖各有不足之形焉”，并逐一道来：鼠无牙，牛无齿，兔无唇，龙无耳，蛇无足，马无胆，羊无瞳，猴无臀，鸡无肾，犬无胃，猪无肋。认为这些动物身体结构各有不足，这些缺陷成为它们入选生肖的原因。从动物解剖学的角度来看，这种说法肯定讲不通。但从人生哲学来看，却未尝不是一种有益的提醒。它告诉人们，有缺陷是生命的常态，完美反而是反常。因而凡事不要过分追求完美，连自己生年所属的生肖动物都有种种缺陷，哪里找得到毫无瑕疵的完美？ 　　【十二生肖六组说】民间数生肖，习惯于“子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇……”的方式，两种生肖为一组，念起来朗朗上口。《淄博师专学报》1991年第二期刊登刘川、张光兴的文章，认为十二生肖的排列组合有规律可循，如：二种生肖为一组，每一组都是一大一小。子鼠丑牛，鼠小牛大；寅虎卯兔，虎大兔小……每组生肖动物的外部形态及生活习性都有某些相似之处。子鼠丑牛，鼠夜间觅食，牛夜间反刍；辰龙巳蛇，龙是传说中的动物，龙、蛇形似；午马未羊，马和羊均食草，都成群放牧；申猴酉鸡，猴爱动爪，鸡也用爪觅食。每组生肖动物的性格特征又都相反，这似乎体现了古人的阴阳辩证思想。鼠窃而食，牛耕而食，鼠昼伏夜出，怕人，牛正相反。虎和兔也习性相反。狗和猪，前者善跑善吠，后者惰性十足。从对立性格的角度，把十二生肖分为六组。 　　以上介绍了有关十二生肖起源的不同说法，从中很难得出哪种说法是绝对真理的结论。应该指出，生肖是一种复杂的社会文化现象，它从多方面吸取营养，既有人们对天象的观测，对自然的认识，又有人们从日常的生活、生产和社会活动中产生的智慧结晶，反映了先民丰富奇诡的想象力，具有生动活泼神秘的色彩。经过数百以至数千年不同文化的交融汇合，受到多方面的影响，十二生肖才最后形成。几千年来，生肖文化进入人们的精神生活，积淀成特殊的生肖观念，反过来又影响着人们的心理意识和社会生活，成为民间风情、民俗文化的重要组成部分。