失落的文明巴比伦

失落的文明巴比伦 楔形文字是苏美尔人的一大发明。苏美尔文由图画文字最终演变成楔形文字，经历了几百年的时间，大约在公元前3000年代中期才告完成。 考古发现已经证实，在古代美索不达米亚，最初的文字外观形象并不像楔形，而只是一些平面图画。显然，被后世称为楔形文字的美索不达米亚古文字，正是起源于图画式象形文字。考古学家曾在乌鲁克古城发现了刻有这种象形符号的泥版文字，经考证时间是公元前3200年左右。这是世界上最早的文字记载。这种文字写法简单，表达直观。有时复杂的意思和抽象的概念就用几个符号结合在一起来表达。 随着社会的发展，人们交往的增多，要表达的事物愈来愈复杂，抽象，原始的图形越来越不适应人们的需要。于是，苏美尔人对文字进行了改造。一方面是简化图形，往往用部分来代表整体，另一方面增加了符号的意义。这样，象形文字就发展成表意文字，即符号意义不直接由图形表达而是由图形引申出来。 大约在公元前3000年代中期，苏美尔人已发展为表词音节文字，即用发音符号代替表音符号，同声的词往往合用一个字符，这也是社会发展的必然结果，因为从公元前3000年起，苏美尔连年征战，统治者为给自己歌功颂德，记述征战过程的铭文逐渐增多，这时常常会碰到一些专有名词，如攻占的城市以及统治者的名字，为把它们区别开来，就开始使用发音符号。发音符号比表意符号又进了一步，一是符号的数目减少了，二是发音符号还可以表达图形符号无法表达的介词、副词、小品词及词格、词首、词尾等文法和语法结构。这样表达的语句的意思就更加确切。经过这些变化，苏美尔的文字体系逐渐完备。苏美尔人在简化象形符号的过程中，开始逐渐用楔形符号代替象形符号，最终创立了楔形文字。 苏美尔人的文字最早是写在泥板上。在泥板上印刻，因此只适合书写较短的、直线的笔画。由于书写时用芦苇角或木棒角按压，在按压的地方印痕较宽、较深，抽出时留下的印痕则较细，较窄，这样，这种文字符号的每一笔开始部分都较粗，而末尾部分都较细，就像木楔一样，“楔形文字”的名称就是这样来的。楔形成为文字的标准字型后，以后在石块上刻写，也同样刻成这种形状。 最初楔形文字是从右到左自上而下直行书写的，这种书写方式的缺点是已写好的字符往往被刻字的手抹掉，于是大约在公元前3100年左右，开始变为从左到右横行书写。 苏美尔人发明楔形文字，是对世界文化的杰出贡献。苏美尔语的语言体系独一无二，在字汇、文法及句法构造上自成一格，与后来属闪米特语系的阿卡德语以及巴比伦语、亚述语有很大不同。但到底应把它归并到哪个语系，至今还没有学者能够解决。因此，苏美尔语存在时间比较短暂，在巴比伦王汉莫拉比执政后便成了死语，不再通用，只有祭祀们在举行宗教仪式时使用，颇有些类似拉丁语。 公元前第三千纪末期，属于闪米特语系的阿卡德语取代了苏美尔语。阿卡德人在吸收了苏美尔人的语言和文字的基础上进行了改造和发展，建立了较为完善的楔形文字体系。后来的巴比伦语和亚述语，主要是在阿卡德语基础上完善的。 楔形文字传播的地区主要在西亚和西南亚。在巴比伦和亚述人统治时期，楔形文字有更大的发展，词汇更加扩大和完备，书法也更加精致、优美。随着文化的传播，两河流域其他民族也采用了这种文字。公元前1500年左右，苏美尔人发明的楔形文字已成为当时国家交往通用的文字体系，连埃及和两河流域各国外交往来的书信或订立条约时也都使用楔形文字。后来，伊朗高原的波斯人由于商业的发展，对美索不达米亚的楔形文字进行了改进，把它逐渐变成了先进的字母文字。 楔形文字是两河流域特有的，书写材料、书写工具和书写技巧也在世界上独一无二。这一特征，又是与两河流域的自然条件、地理环境密切相关的。 两河流域木材稀少，连石头也很缺乏，但却有着得天独厚的两河冲积平原的泥土。这些泥土土质好，有粘性，而且取之不尽、用之不竭。聪明的苏美尔人独创性地把它制成泥版，当作书写材料。这种书写材料比起纸草、羊皮纸、木材等书写材料来，具有两大优点：一是及时取用、造价低廉；二是坚固耐用、保存持久。在埃及，由于主要的书写材料纸草不易保存，文献的失传造成了埃及文明的断层。相比之下，亚数学家比埃及学家遇到的困难要小得多，这主要归功于美素不达米人独特的书写材料。 书写用的笔通常是用芦苇做成的，有时也用其他材料，如木材、兽骨等。正是苏美尔人独特的书写材料和书写工具，使古苏美尔形成与世界上其他古文明国家不同的文字发展特征。