为什么平均成本递增

为什么平均成本递增 --------------知识就是力量-----精品word文档 值得下载------知识改变未来---------------- 为什么"平均成本递增"? 与前一个"为什么"一样,这也是我十年前做学生时思考过的问题.不过这一次我的对话者不是活着的任何人,我的对话者是希克斯(J.R. Hicks). "平均成本递增"是指当产出规模增加时,单位产出的价值成本上升.新古典经济学对这个问题只提供过一个几乎不着边际的解答:在任何给定的时期,当产出规模不断上升时,必定会有某些"要素"变得供不应求,成为生产的"瓶颈",从而导致对其它投入的收益递减(收益是以产出的单位度量的).我自信我所概括的这个新古典解答要比我见过的那些新古典教科书上相关的讨论更全面更"新古典".不过它仍然是"几乎不着边际的". 现在的经济系研究生,动辄就画出一条澡盆形"平均成本曲线",然后再加上一条相应的"边际成本曲线",就可以讨论微观供给行为了.不过大部分学生在大多数场合讨论的问题只涉及这条平均成本曲线的"定常规模收益"阶段,因为只有那一段曲线是与新古典完全竞争假设完全一致的.你若是追究到曲线的其它段落,例如平均成本下降的阶段(规模收益递增),涉及劳动分工与专业化的根本原因时,学生们(只知道背书的学生)会不知所云地瞎说一通或者干脆就不知道问题的意义是什么.读者如果要试试自己的经济学训练是否超过美国一些大学和香港大学的大部分研究生的水平,不妨追究一下对应于平均成本曲线上升的阶段,边际成本高于平均成本的经济学涵义,并且把这一分析同李嘉图的地租理论结合起来讨论.不过这都是"家庭作业",这里不再赘述. 严格地说,这条所谓的"平均成本曲线"根本就不应当这么画!本世纪二十和三十年代是西方经济学"大师辈出"的年代,也许因为市场经济体制的大变革"呼唤着伟大的经济学家"吧.不论如何,当时在世界经济学盟主的英国经济学刊物上争论的主题之一,就是到底应不应当把造成平均成本下降,定常,和上升的三种不同因素,联合地画在同一条"平均成本曲线"中.具体文献我是记不得了(应当是在美国计量经济学学会1930年代编的一本经济学阅读文集中),不过我记得是斯拉法的观点:如果使单位成本下降的因素主要是分工与专业化,那么就不应当把"平均成本下降"画在总产量和成本构成的平面坐标中,因为总产量作为自变量,几乎与专业化分工无关.你可以大搞总产量扩张的计划或指令经济,但却不会带来分工和专业化的深入发展,也不会有持续降低平均成本的经济效绩.亚当.斯密<原富>第一册论证的"市场限制了分工",那只是了总产量(背后是市场需求总量)是分工和专业化得以深化的"必要条件",但这并不是分工和专业化的"充分条件".前者是技术经济的,后者是经济的. 希克斯在1940年代末接着讨论上面的题目,他注意到"利润"或者阿尔佛莱德.马歇尔的"准租(quasi-rent)"概念对企业理论的重大意义."准租"就是只在"短期"内存在的租(在"长期"内则由于资源重新配置而归于消失).希克斯的问题是:为什么在长期内"平均成本上升"?如果一个企业能够以单位成本C在单位时间内生产出Q单位的产品A,那么直觉上只要再"复制"一家这样的企业(复制需要一定的时间,相当于新古典的"长期"生产能力调整),就应当能够在单位时间内生产2Q,同时保持单位成本仍然是C.依此类推,不断复制这家企业就可以不断扩大生产规模,同时保持单位成本不变.基于这个直觉的理解,怎么会出现"平均成本上升"呢?这个问题意味着:(1)希克斯相信在长期内存在着"平均成本上升"的现象,(2)希克斯认为新古典经济学直到本世纪四十年代末仍然没有能够解释长期平均成本上升的现象,(3)希克斯要寻找的并不是李嘉图的地租,而是马歇尔的"准租"能够长期存在的原因,但是这两类租也许有着同一个原因. 长话短说,希克斯考查的结论是:企业家能力限制了企业"复制"自身的次数,从而更大规模的生产会受到企业家经营能力的"瓶颈"限制,发生对其它投入的"规模收益递减".所以关键在于经济学对企业家能力的理解.这个"能力"不是可以在商学院里传授的知识,否则只要培养成千上万个企业"经理"就能解决这个"瓶颈"问题.对奥地利学派经济学家(例如熊比特)来说,企业家能力是人身上潜在着的处理"不确定"情况的能力.企业的日常经营也许有常规可循,那是企业经理的工作,可以雇佣一些经理人员,像将来可能出现的机器人那样管理企业.但是企业运作的核心不在于遵循常规,而在于创新.这就需要企业家才能了.创新的不确定性使得任何契约注定是不完全契约,并且约定将处理不确定性所产生的利润(或亏损)归给企业家所有.因此在这样的制度之下,企业家能力可以定义为"对潜在的盈利机会的敏感性". --------------知识就是力量-----精品word文档 值得下载------知识改变未来---------------- ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- --------------知识就是力量-----精品word文档 值得下载------知识改变未来---------------- 既然企业家能力的"稀缺性"是长期内平均成本上升的原因,一个有效率的经济制度就必须能够激发人的最大限度的企业家能力.古典经济学提倡的竞争原则当然是一个有效途径.因为对利润的竞争以及竞争失败的后果,在许多情况下确实激发人的企业家能力.这个题目容我另外讨论.这个竞争原则在现代经济中还有另一方面的意义,那就是监督"企业家-企业所有者"契约.由于熟知的理由,现代企业的契约性质往往使所有权与经营权在一定程度上分离,于是发生了企业家"怠工"的可能.资本市场的重要功能就是监督企业家. 激发企业家能力的制度,在一定程度上必须与"平等"相联系.因为谁也无法事先知道谁身上潜藏着什么样的企业家才能.如果契约事先赋予某些人不适当的权力,就可能扼杀了其他人在未知的"不确定性"场合发挥企业家才能的机会.最典型如传统的计划经济体制,几乎扼杀了所有"被计划"的人的企业家才能.名义上最"平等"的是市场---"天生的平等派",一切人,不论能力差异大小,都在追逐利润的角斗场上竞争.但是"市场"几乎马上就开始异化,在头几轮竞争中获得胜利的人,本着人的天性,总是要以其实力去控制未来的竞争.因此,许多人主张政府干预市场,以求维持"竞争机会的平等". "机会"的平等,在这里就是"盈利机会"的平等.谁能辨识"盈利机会"呢?显然,如果负责维持平等的机构真能看到这些机会,那也就用不到激发什么企业家才能了.事实上任何负责维持"机会平等"的机构,最终都只是在控制经济资源的分配.资源平等是不同于机会平等的.许多人拥有资源但看不到机会,因为他们不是那方面的企业家.在这个意义上,资源平等很可能会破坏机会平等,例如让一个天才与一个傻子分享同等的资源就等于浪费了一半的天才和百分之五十的机会. 我不相信在"道德"以外,人类能够找到其它途径走出上述的困境.市场经济越是发展到高级阶段,就越需要坚实的道德基础.关于"道德",只好另做文章讨论了. 我当学生时最经常与之默默对话的智者,约翰(希克斯,在几年以前作古了.他在临 ).他说,他作为经济学家的贡献,终前的几个月里曾经接受一位经济学家的采访(发在JEP上 也许诺贝尔委员会的奖励这一次是中肯的,是努力从一个会计的角度来理解经济问题.这让我想起盛洪回忆科斯时写过:科斯总试图从律师角度来理解经济问题.可见实践出真知.希克斯临终前又说,他一生努力而未能得到满意解决的问题是利润问题,利润是怎样发生的问题.大师毕竟是大师,与马克思一样,他在这个神秘的"利润"面前驻足不前.这也不奇怪,因为在马克思和希克斯之间还有整个奥地利学派关于"利润"问题的努力(庞巴沃克,熊比特,米塞斯,哈耶克,...),这些努力至今仍然等待着新的努力来接续.这篇"随笔"的主题---上升的平均成本曲线,其实是"利润"这个经济学基本问题的一个方面.我试着在"家庭作业"里讲给诸君听了:那一段上升的曲线对应着"边际成本高于平均成本"的情况,也就是说,如果竞争的市场价格等于边际成本,那么在这一阶段上的企业就获得了高于单位成本的收益---"租",也叫做"利润". 企业家能力-利润-上升的平均成本曲线.谨以此文纪念我的素不相识的老师希克斯. (原文发表于<经济学消息报>1996年8月9日.) --------------知识就是力量-----精品word文档 值得下载------知识改变未来---------------- -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------