地理材料－揭开“中国猎龙”神秘面纱

地理材料－揭开“中国猎龙”神秘面纱 揭开“中国猎龙”神秘面纱 新华网上海４月６日电（记者孙丽萍）中、美、加三国学者日前在我国"恐龙之乡"辽 西发现的中国猎龙具有从恐龙向鸟类演化的过渡特征，这一发现是自１９９６年长羽毛恐龙 化石出土以来"鸟类起源于恐龙"理论获得的又一重大证据，中国科学家也由此突破了"鸟类起 源"研究的最前沿。近日出版的《科学》杂志披露了"中国猎龙"的神秘相貌，并刊登了中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士在２月１４日出版的英国《自然》杂志上发的相关论 文。 "鸟类始祖"家族又发现"新丁" 和我们在好莱坞大片《侏罗纪公园》里看到的恐龙截然不同，复原图中的中国猎龙看起 来简直象鸟头、鸟爪、恐龙身体拼接出来的怪物。 中国猎龙不足１米的短身体和"超长"的后肢很不成比例，前肢已经演化成可以像鸟类一 样向两侧伸展的翅膀，垂下来只及身高的三分之一。徐星解释说，这表明中国猎龙运动的方 式已经与已发现的大多数其他种类恐龙很不相同，它运动的支点已经从臀部向股骨和胫骨之 间转移。中国猎龙嘴部的构造很像鸟喙，嘴里长着细小的牙齿，而被羽毛覆盖的脑袋更酷似 鸟类。这只中国猎龙脑袋大小近十公分，在素以"愚蠢"闻名的恐龙家族中已算"聪明的大头"， 颅腔和髋骨的比例更接近鸟类。此外，中国猎龙的脑颅结构和始祖鸟相似，都具有复杂的围 耳窦系统。 在中国猎龙脚趾的构造上也能看出恐龙向鸟类进化的痕迹--它每只脚上有三趾，都长着长而锋利的鸟类形状的弯指甲，说明它非常凶猛。 虽然在化石上没有发现羽毛的证据，但徐星等恐龙专家根据系统发育得出中国猎龙也长 着羽毛的结论。在制作复原图时，徐星等专家态度保守地为中国猎龙披上了一层绒毛，而事 实上，中国猎龙的前肢和尾巴上可能已经长有类似尾羽龙那样的现代鸟类羽毛。 国际学界一般认为，鸟类是由兽角类恐龙中的一支--手盗类恐龙演化而来的，而手盗龙又包括驰龙、窃蛋龙、镰刀龙和伤齿龙等类型。前三个类群的"恐龙代表"都已经在我国辽西地区发现，只有伤齿类恐龙的类型研究收获甚少。恐龙家族"新丁"中国猎龙的发现，无疑填补了这一空白。 中国猎龙：恐龙向鸟类演化的关键环节 "热河生物群综合研究"是一项由中科院院士张弥曼领头，从１９９７年开始启动的大型 古生物发掘研究项目。十几位中国科学家每年在辽西、冀北地区进行为期２-４个月的野外发掘，近年来仅恐龙化石就发现了十几种，包括鹦鹉嘴龙、中国鸟龙、小盗龙、热河龙、尾羽 龙等等。这些恐龙都生存在１.１亿年到１.３亿年之间。 去年６、７月间，科学家们在辽宁省北票市的一个小镇上再次发掘出一些与众不同的恐 龙骨骼化石。其中两块尤其令科学家惊喜：一块保留了相对完整的头骨构造和不太完整的头 后骨构造，另一块则恰好保留了完整的头后骨构造。两块头骨化石和其他一些化石令科学家 得以勾勒出中国猎龙那幅"非常奇怪"的相貌。 徐星介绍说，生活在１.３亿前的中国猎龙所显示的"似龙似鸟"的复杂特征，为我们理解恐龙向鸟类演化这一过程提供了重要信息。 国际学界通常认为，恐龙向鸟类演化的最重要特征包括：身体变小变轻，适应飞行的呼 吸系统和翅膀的形成，头骨颅腔变化以及尾巴缩短等等。但在系统演化上最接近鸟类的伤齿 类恐龙和驰龙却恰恰出现不少特征的"反向进化"，如中国猎龙具有能像鸟类翅膀一样拍打的 前肢和向后延伸的耻骨，但时间稍后的伤齿类恐龙前肢反而不能拍打，而耻骨也和其他大多 数兽角类恐龙一样伸向前腹方。 徐星等学者通过对包括中国猎龙在内世界各地发现的４０多种恐龙的２００多个特征的 研究，认为古生物学家在研究恐龙－鸟类进化时应该清除许多"非同源特征"的干扰，例如中国猎龙的发现证实鸟类翅膀的形成和呼吸系统的转变在恐龙向鸟类演化前很早就已经完成， 而此前带羽毛恐龙的发现也表明羽毛出现在鸟类起源之前。 自１９９６年我国辽西发现带羽毛恐龙化石以来，中外古生物学者就一直为恐龙向鸟类 演化的各种自相矛盾的证据所困惑，而"模样非常奇特"的中国猎龙则为古生物学者理解恐龙向鸟类演化的曲折复杂的过程提供了重要的思路，去伪存真，有助于正确建立恐龙向鸟类演 化的一些重要形态特征的演化序列。 谁是飞向天空的第一只恐龙？ 徐星指出，中国猎龙与生活在１.１亿年到１.２亿年之间的小盗龙，代表了在系统演化 上和鸟类最为接近的恐龙类群。不过，中国猎龙的生存时代虽然早于其他在辽西发现的带羽 毛恐龙，却仍然晚于大约生存在１亿５千万年左右的始祖鸟。 作为目前国际恐龙研究最重要的方向之一，不少中外学者正致力于寻找更早的手盗龙类， 希冀发现鸟类的直接祖先。徐星透露说，不久前美国纽约自然博物馆诺雷尔博士在蒙古地区 也发现了一批恐龙化石，其中有的和中国猎龙非常相似。但美方相关的研究还没有展开。 谁是飞向天空的第一只恐龙？在二十一世纪的伊始，这个"千古之谜"正开始成为中国古生物学家提出的趣味盎然又充满挑战的新课。 徐星认为，从理论上推测，这种恐龙无疑生存于晚侏罗纪或者更早的时代，而我国具有丰富的侏罗纪陆相沉积，更早的手盗龙类很 有希望在我国发现。 目前，中国恐龙学者在新疆准噶尔盆地的戈壁沙漠地区展开的一项大型恐龙发掘研究项 目已经进行了两年，试图发掘出时代更早的虚骨龙类恐龙，为研究恐龙向鸟类演化这一过程 收集更直接的的证据。 徐星介绍说，始祖鸟的生存时代最早可以推到１.４７亿年前的晚侏罗纪，而我国新疆地区中生代地层保存异常完好，还有时代更久远的陆相沉积，以往科学家曾在新疆昌吉地区发 掘出不少大型恐龙的化石。揭开"鸟类始祖"秘密的证据很可能就埋藏在这里。 新华网