人类又一项宏伟的太空计划——借助核动力宇宙飞船登火星

人类又一项宏伟的太空——借助核动力宇宙飞船登火星 人类又一项宏伟的太空计划——借助核动 力宇宙飞船登火星 ;4}峡斜技2003.5 据报道,美国宇航局(NASA)正在全力准备一项代号为"普布什政府在未来5年里 总共1O亿美 罗米修斯"的计划,借助核动力宇宙飞船登上火星.这是继20世元的资助,据统计, 该计划今后得 但是科学家 们对这种核动力 飞船依然充满了憧憬 r.】麦吉 了可类登陆火星的梦想,而且还—了司 使人类在月球上建造永久性基能.除此 地以及探索冰冷的木星,卫星成为之外,它还使得无 人飞船可以远及地球所在的太阳系之外的宇宙进行探险.即使 这种探险之旅长达10年之久,也无需担心飞船上的动力耗尽. 众所周知,美国目前正为本国的年轻技术人才奇缺而 大感头痛,所以NASA希望这项名字取自一位古希腊神话英雄 的太空计划能够激发美国的孩子们对科技的兴趣. 00?O0? NASA局长西恩?奇非说:"我们这个大胆的计划不仅仅涉 及核推动力和发电机,而且还肩负未来十年里新技术革命的使 命."虽然"普罗米修斯"计划对于NASA的战略意义非同小可, 但是自从美苏太空竞赛偃旗息鼓之后,NASA为了太空计划资金 已面临着"四处化缘"的窘境. 其实,"普罗米修斯"计划带有很深的冷战烙印.早在1991 年第一次"海湾战争"之前,前美国总统老布什就曾竭力支持搞 这项计划.后来,由于美国国会的反对以及美国公众缺乏兴趣, 该计划被迫中途下马. 如今旧话重提,美国公众对它的反应尚难以预料.尤其是当 年美国经济持续低迷,而迫在眉睫的美伊战争预计将花费2000 亿美元!尽管如此,美国的经济状况并非决定NASA太空计划的 惟一因素.分析人士指出,当年尼克松总统启动"航天飞机"计划 正逢美国经济衰退时期.目前,"普罗米修斯"计划已经得到了小 太空核动力通常有两种类型:放射性同位素热电发电机 (RTGs)以及反应堆能量系统(RPS).目前,NASA的所有远太空 (距离地球2亿英里)计划和行星的科学平台上(如阿波罗月球 层实验箱和"海盗"号火星探测器)使用的都是RTGs.20世纪 60和70华代,NASA发射的好几种外层太空的行星探测器(如 "先驱者"号,"旅行者"号等)上也无一例外地装备了RTGs.据说 在它们上面,太阳能发电装置无法发挥作用. RTGs的发电能力虽不如RPS,但是却非常可靠,经久耐 用.与RTGs相比,RPS核反应堆最大的好处就是重量轻,所产生 的能量大,所以可以被用于绕地球飞行的飞船,月球工作站甚至 载人火星之旅.NASA,美国国防部以及能源部现在正联手开发 一 项名为"太空核反应堆"(SP一100)的技术.为了万无一失,这 项计划先在地面上做一些可行性实验,发电功率从数百千瓦到 数千千瓦不等. 按照,在完成使命之后,这种太空核反应堆将自行关 闭,然后开始长达数百年的太空漫游,以便让其中的核燃料衰变 到安全的水准.因此当它重返地球大气层时,整个反应堆系统不 会有核裂变物质产生或者泄漏. oooo0o@o 尽管这项太空计划的前景诱人,可是需要指出的是,安全问 题对于核动力飞船是头等大事,尤其是太空舱内核辐射对于宇 航员的健康影响.据统计,宇航员在飞船上所受到的核辐射剂量 相当于每天接受8次胸透,当他们从太空返回地球时,他们的肌 肉一般会减少30%,而骨质则减少10%. 为了最大限度地降低核辐射,NASA核动力系统的一个基本 理念是"核燃料全封闭",也就是确保装有核辐射物质的容器绝 对密封,不能让一丁点核物质泄漏出来.※