漫谈美国社会福利制度的理念冲突

漫谈美国社会福利的理念冲突 精品文档 漫谈美国社会福利制度的理念冲突 美国现代社会福利制度主要包括社会保险、社会救济和社会服务三大类项目，设计理念是保障社会成员的基本经济和社会安全。经过70多年来的实践和发展,逐步形成了一套颇具特色的社会保障体系，发挥了经济发展的“保护器”、社会稳定的“安全阀”和利益冲突的“调节器”作用。但是，在发展过程中，美国社会福利制度一直是自由主义和保守主义政治理念斗争的焦点之一。 美国是一个移民国家，自由主义是在美国政治传统中唯一占主导地位的传统。其突出特点是对政府权力的强烈怀疑和对自我奋斗的充分肯定。其基本理念是:在一个井然有序的社会中，每个人都应当对自己的命运负责，勤勉和节俭就能够带来成功，凡是一个人凭自己的力量能够做到的就不依赖群体，凡是一个小团体凭自己力量能够做到的就不依赖政府。在这种古典自由主义的思想指导下，在建国之初，美国社会福利救助是志愿和分散的，福利救助主要是个人、家庭、社区、教会和民间慈善团体等的志愿行为，联邦政府很少介入。福利救助以地方为主导，各自为政，没有全国统一的社会福利制度。 19世纪末期以来,随着美国工业化和城市化的迅速发展以及新移民的大量涌入,贫富悬殊以及与此相关的各种社会问日益突出,社会改革呼声日渐高涨,至20世纪初,“进步 1 / 5 精品文档 运动”席卷美国。在此过程中,通过政府干预市场运行、增加社会福利项目等手段,来达到既维持经济发展又维护社会公正的做法得到越来越多的美国人的认同,许多州政府承担起了部分社会福利的责任。这个时期，主张加强政府干预的思想开始兴起。 1929年秋天开始的经济大萧条造成了前所未有的大规模失业和贫困，不仅严重影响了美国的经济与社会，而且深刻改变了美国人的传统政治理念。更多的美国人意识到自由放任的市场经济不能有效地保障公共利益，也不可能满足现代社会的所有要求，更不可能在危急时刻为公众提供必要的保障。而地方政府和民间慈善团体因受自身资源的限制,也无力向公众提供所需要的福利保障。因此，联邦政府应当担当起调节经济和保障公民社会福利的责任。于是,在危机时期依然固守古典自由主义信条的胡佛总统最终被美国人民抛弃,而以应对经济危机为目的、以加强政府干预为特点的罗斯福“新政”则应运而生。1933年罗斯福签署《联邦紧急救济法》，开始由联邦政府为失业者提供直接救济或工作救济，从而结束了过去以志愿救助为主的美国社会福利制度。 1935年罗斯福还签署以老年保险、失业保险和向老年人、盲人、需抚养的儿童以及其他遭遇不幸者提供援助为主要的《社会保障法》，宣告了美国现代社会福利制度的诞生，确立了社会福利制度的基础框架和发展方向，负起了 2 / 5 精品文档 保证每个美国人的最低生活的责任，这是美国政治和社会发展史上的一个里程碑。从此自由主义与新政联系起来了,民主党成了现代自由主义的代表,支持扩大政府权力的人成了自由派,反之则被称为保守主义。 从罗斯福新政到20世纪70年代,是社会自由主义在美国政治生活中居支配地位的时期,也是美国社会福利制度不断扩张的时期。例如:从1950年到1972年《社会保障法》共修正9次，社会福利项目不断增加，受益面日益扩大，福利水平进一步提高。尤其是1964年约翰逊总统提出“伟大社会”,宣布无条件地“向贫困开战”,社会福利制度的扩张达到了顶峰。这一时期通过了《食品券法》、《医疗照顾法》、《高等教育法》等上百项社会福利立法，其势头超过了新政时期。至70年代中期,美国已经形成了一套比较完善的社会福利体系，建立起了一个使美国人生、老、病、死、伤、残、鳏、寡、孤、失业、贫困、教育等都能得到救助的社会安全网。社会保障已经成为美国生活方式中一个必不可少的组成部分。 在美国，保守主义倾向于守旧，主张维护历史形成的传统，反对社会的重大变革。保守主义的基本信念是:强调个人责任、信奉自由放任、主张有限政府等，对待政府插手的社会福利事务多持否定态度。这与古典自由主义的思想非常接近。 3 / 5 精品文档 在美国社会福利制度形成和发展的过程中,保守主义的政治理念实际上起着牵制的作用。50年代,保守派就攻击新政自由主义是一种危险的意识形态,是新自由派权势集团用来控制社会的一种手段,认为它会导致美国走上一条“从福利主义”的不归路，要求回到美国人“强烈的个人主义”传统上来。 1968年共和党人尼克松当选总统，他痛斥“福利欺诈和福利懒汉”等弊端，强调不断增加的福利开支和税收负担给美国造成了巨大的压力。他的关于变救济性福利为“工作福利”等保守主义的政策主张为此后20年，包括罗纳德?里根、乔治?布什在内的共和党政府在社会福利制度上的立场定了调子。至此，保守主义在美国逐渐形成气候。 此后的三十几年，即使是民主党人执政，也必须迎合保守主义的思想。1992年，民主党人克林顿在竞选时，为了迎合对福利制度不满和关心所谓“福利依赖”问题的大多数美国人，承诺:“结束我们所知道的福利。”这实际上承认了民主党自由主义福利制度的失败。1996年，他接受了共和党人起草的《个人责任和工作机会协调法案》，这是一个福利改革法案。法案废除了“抚养未成年子女家庭补助”,用“贫困家庭临时补助”取而代之，从而结束了福利是应得的权利、政府有义务为所有符合条件的家庭提供救济的历史，使救济从原来的无限制的终身福利变成有限制的临时福利。 4 / 5 精品文档 该法案的通过具有里程碑式的意义,它使新政以来一直盛行的社会福利制度发生逆转。 2000年大选中公开打出“富有同情心的保守主义”旗帜的共和党人小布什成功当选总统。他相信所有的人都能够做得更好,主张“赋予能力而不是给予权利”,让个人有能力、有机会摆脱对政府救济的依赖,成为掌握自己生活和命运的业主。他上台后,社会福利遭到一再削减，从而进一步推进社会福利制度的保守主义变革。 2008年，黑人奥巴马在总统竞选中获胜，创造了一个美国奇迹。上任之初的奥巴马总统立刻以强者的形象推出了“救市方案”和旨在让富人交更多的税来确保更多的穷人医疗保险的“医改方案”，展开了自由主义的保卫战。最终医改方案能否过关，时间将作出回答。 5 / 5